Η επένδυση σε δομημένα παράγωγα παρέχει στον επενδυτή ένα μέσο συμμετοχής στην απόδοση διαφόρων υποκείμενων κατηγοριών περιουσιακών στοιχείων. Οι μετοχές, τα εμπορεύματα και οι δείκτες είναι μερικές από τις κατηγορίες περιουσιακών στοιχείων που μπορούν να θεωρηθούν υποκείμενα περιουσιακά στοιχεία. Τα δομημένα παράγωγα είναι χρηματοοικονομικές συμβάσεις που συναρμολογούνται για να δημιουργήσουν μια συγκεκριμένη επενδυτική στρατηγική. Όλα τα δομημένα παράγωγα δεν είναι διαθέσιμα σε όλες τις χώρες. Τα εξωχρηματιστηριακά παράγωγα (OTC) δεν υπόκεινται σε ρύθμιση και δεν είναι διαθέσιμα σε χώρες που απαιτούν ρύθμιση.
Τα δομημένα παράγωγα είναι συνήθως προσυσκευασμένες επενδύσεις. Το κέρδος ή η ζημία αυτών των επενδύσεων συνδέεται ειδικά με την απόδοση των υποκείμενων περιουσιακών στοιχείων. Οι επενδυτικές τράπεζες και οι θυγατρικές τους συσκευάζουν αυτά τα παράγωγα για πελάτες και χρεώνουν προμήθειες για αυτήν την υπηρεσία.
Τα δομημένα προϊόντα μοιάζουν πολύ με τις επιλογές και μπορεί να περιλαμβάνουν τύπους επιλογών. Ο κίνδυνος που εμπεριέχεται είναι παρόμοιος με τη διαπραγμάτευση δικαιωμάτων προαίρεσης. Ο επενδυτής που διαπραγματεύεται δομημένα παράγωγα θα πρέπει να εγκριθεί για διαπραγμάτευση δικαιωμάτων προαίρεσης. Αυτά τα προϊόντα είναι εξαιρετικά πολύπλοκα και δεν διαθέτουν τη ρευστότητα για να θεωρηθούν ως εμπορεύσιμο προϊόν. Η πολυπλοκότητα του προϊόντος καθιστά δύσκολη την πρόβλεψη της απόδοσης σε σχέση με την απλή ιδιοκτησία των υποκείμενων περιουσιακών στοιχείων ή τη διαπραγμάτευση απλών δικαιωμάτων προαίρεσης επί των περιουσιακών στοιχείων.
Η υποκείμενη θεωρία των δομημένων παραγώγων είναι η μεταφορά του κινδύνου από τον απρόθυμο επενδυτή στον πρόθυμο επενδυτή. Αυτός ο στόχος μπορεί να επιτευχθεί από την επενδυτική τράπεζα έναντι αμοιβής. Τα τέλη που χρεώνονται ενδέχεται να επηρεάσουν την απόδοση της επένδυσης. Αυτές οι επενδύσεις ενδέχεται να ενσωματώνουν ορισμένα φορολογικά πλεονεκτήματα, ενισχυμένες αποδόσεις και μειωμένη μεταβλητότητα, ανάλογα με τον τύπο της δομής.
Ο όρος που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία αυτών των προϊόντων είναι «χρηματοοικονομική μηχανική». Είναι απλώς ένας συνδυασμός spot, option, συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ή άλλες οικονομικές θέσεις. Ο στόχος οποιασδήποτε οικονομικής θέσης είναι να μετριάσει τον κίνδυνο παρέχοντας παράλληλα μια ευκαιρία για κέρδος. Τα δομημένα παράγωγα είναι ο περίπλοκος τρόπος για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος. Ο έξυπνος επενδυτής θα μπορούσε πράγματι να κατασκευάσει ένα επενδυτικό προϊόν για να καλύψει τις απαραίτητες απαιτήσεις.
Τα τιτλοποιημένα παράγωγα είναι μια μορφή δομημένων παραγώγων. Αυτές είναι βασικά συγκεντρωτικές απαιτήσεις συμβατικού χρέους. Παραδείγματα αυτού είναι οι τίτλοι που υποστηρίζονται με στεγαστικά δάνεια και οι τίτλοι που υποστηρίζονται από περιουσιακά στοιχεία, όπως τα δάνεια αυτοκινήτων. Οι τράπεζες επενδύσεων συσκευάζουν αυτά τα μεμονωμένα περιουσιακά στοιχεία σε μια μορφή που αναφέρεται ως υποχρέωση παροχής εξασφαλίσεων.
Εθνικές και διεθνείς ενώσεις παραγώγων έχουν οργανωθεί σε μια προσπάθεια δημιουργίας τυποποιημένων συμβάσεων και νομικών πολιτικών. Αυτές οι ενώσεις βρίσκονται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Ένα ευρύ φάσμα κανόνων και κανονισμών έχει εξεταστεί σε μια προσπάθεια βελτίωσης και ενίσχυσης των αγορών παραγώγων.