Η κύρια διαφορά μεταξύ της μακροπρόθεσμης και της βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης έγκειται στο χρονικό διάστημα κατά το οποίο η υποχρέωση χρέους παραμένει εκκρεμής. Η βραχυπρόθεσμη χρηματοδότηση περιλαμβάνει διάρκεια δανείου που είναι συνήθως μικρότερη από ένα έτος. Αντίθετα, μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση είναι κάθε υποχρέωση χρέους με διάρκεια δανείου μεγαλύτερη από ένα έτος. Η διάκριση είναι σημαντική για λογιστικούς και φορολογικούς σκοπούς.
Οι επιχειρήσεις παρακολουθούν στενά τα χρήματα που βγάζουν και τους λογαριασμούς που οφείλουν. Οτιδήποτε δεν πληρώνεται άμεσα χρηματοδοτείται. Η χρηματοδότηση είναι ένας τύπος πίστωσης ή δανείου που επιτρέπει σε μια επιχείρηση να αποκτήσει στην κατοχή του ένα περιουσιακό στοιχείο στο παρόν, αλλά να μην πληρώσει για αυτό μέχρι κάποια στιγμή στο μέλλον. Η υποχρέωση χρηματοδότησης καταχωρείται στο λογιστικό σύστημα της εταιρείας ως υποχρέωση ή ως ανεξόφλητο οφειλόμενο ποσό.
Η αξιολόγηση των περιουσιακών στοιχείων και των υποχρεώσεων επιτρέπει σε ένα άτομο να προσδιορίσει την οικονομική κατάσταση μιας εταιρείας σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη στιγμή. Εάν μια εταιρεία περισσότερα περιουσιακά στοιχεία παρά υποχρεώσεις, είναι σε σχετικά καλή κατάσταση. Ωστόσο, εάν έχει περισσότερες υποχρεώσεις από περιουσιακά στοιχεία, μπορεί να έχει πρόβλημα. Ωστόσο, πρέπει να γίνει διάκριση όσον αφορά τα είδη των υποχρεώσεων, η οποία σχετίζεται με τον κύκλο λειτουργίας μιας εταιρείας.
Όταν ένα άτομο προσπαθεί να καταλάβει εάν μια εταιρεία κερδίζει αρκετά χρήματα για να συμβαδίσει με τα έξοδά της, ενδιαφέρεται για το τι κερδίζει η εταιρεία και τι χρωστάει σε έναν κύκλο λειτουργίας. Ένας λειτουργικός κύκλος είναι συνήθως ένα οικονομικό έτος. Οτιδήποτε συμβαίνει εντός του οικονομικού έτους θεωρείται τρέχον ή βραχυπρόθεσμο, ενώ οτιδήποτε συμβαίνει εκτός του παραθύρου του ενός έτους θεωρείται σταθερό ή μακροπρόθεσμο.
Από την άποψη της χρηματοοικονομικής διαχείρισης, η κατηγοριοποίηση του χρέους ως μακροπρόθεσμης και βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης σχετίζεται με αυτήν την ανάλυση. Η διαφορά μεταξύ της μακροπρόθεσμης και της βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης δεν αφορά μόνο τους υποκείμενους όρους πληρωμής, αλλά υπαγορεύει επίσης τον τρόπο με τον οποίο καταχωρούνται οι υποχρεώσεις στα βιβλία και πώς πληρώνονται οι φόροι. Η βραχυπρόθεσμη χρηματοδότηση, που ονομάζεται επίσης και βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις, είναι χρέη που μπορούν να αποπληρωθούν εντός του τρέχοντος κύκλου λειτουργίας. Αυτές οι υποχρεώσεις επηρεάζουν άμεσα τις ταμειακές ροές και περιλαμβάνονται σε οποιαδήποτε ανάλυση της ρευστότητας μιας εταιρείας. Οι βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις μπορούν επίσης να εξοδοποιηθούν ή να αφαιρεθούν στο τρέχον έτος έναντι των εσόδων για σκοπούς φορολογίας εισοδήματος.
Η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση, γνωστή και ως μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις, είναι χρεωστικές υποχρεώσεις που έχουν πολυετείς όρους πληρωμής. Ένα παράδειγμα είναι μια 15ετής υποθήκη. Οι πληρωμές που πραγματοποιούνται για αυτόν τον τύπο χρηματοδότησης δεν περιλαμβάνονται σε ανάλυση των ταμειακών ροών ή της ικανότητας μιας εταιρείας να πληρώνει μηνιαίους λογαριασμούς. Επίσης, οι πληρωμές αντιμετωπίζονται συχνά διαφορετικά για φορολογικούς σκοπούς. Οι φορολογικοί κώδικες απαιτούν συνήθως από τις εταιρείες να κατανείμουν τυχόν εκπτώσεις που δικαιούται η εταιρεία λόγω της μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης ή του περιουσιακού στοιχείου που επέτρεψε στην εταιρεία να αποκτήσει κατά τη διάρκεια της ζωής του δανείου, αντί να τοποθετήσουν ολόκληρη τη συναλλαγή σε ένα έτος.