Το σταθμισμένο μέσο κόστος κεφαλαίου είναι το ποσό που πληρώνει μια εταιρεία για το κεφάλαιό της, κατά μέσο όρο, με βάση όλες τις πηγές χρηματοδότησής της. Το κεφάλαιο μπορεί να προέλθει από μετοχές, ομόλογα ή χρέος. Κάθε μία από αυτές τις πηγές έχει ένα κόστος. Ο υπολογισμός του σταθμισμένου μέσου κόστους κεφαλαίου (WACC) αντικατοπτρίζει το κόστος κάθε τύπου κεφαλαίου αναλογικά.
Το πόσα πρέπει να πληρώσει μια εταιρεία για να χρηματοδοτήσει την επιχείρησή της αντικατοπτρίζεται στο σταθμισμένο μέσο κόστος. Δείχνει πόση απόδοση επένδυσης πρέπει να λάβει η εταιρεία για να χρηματοδοτήσει το χρέος και τα ίδια κεφάλαιά της. Εάν μια εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί ή να ξεκινήσει ένα νέο έργο, ή σκέφτεται μια συγχώνευση ή μια εξαγορά, θα εξετάσει την προβλεπόμενη απόδοση και θα τη συγκρίνει με το σταθμισμένο μέσο κόστος κεφαλαίου για να καθορίσει εάν το σχέδιο είναι εφικτό.
Το μέσο σταθμισμένο κόστος κεφαλαίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση του κινδύνου μιας εταιρείας συνολικά ή ενός συγκεκριμένου έργου ή επιχείρησης. Ένα υψηλότερο σταθμισμένο μέσο κόστος κεφαλαίου αντιπροσωπεύει υψηλότερο κίνδυνο, απλώς και μόνο επειδή το έργο πρέπει να επιστρέψει περισσότερα χρήματα για να εξισωθεί. Δύο ή περισσότερες επιλογές μπορούν να συγκριθούν συγκρίνοντας το σταθμισμένο μέσο κόστος κεφαλαίου για τις διάφορες επιλογές.
Για να υπολογιστεί το σταθμισμένο μέσο κόστος του κεφαλαίου, πρέπει να είναι γνωστοί διάφοροι παράγοντες. Ο αριθμός των διαφορετικών τύπων κεφαλαίου, όπως μετοχές, ομόλογα, χρέη και άλλες υποχρεώσεις. το απαιτούμενο ποσοστό απόδοσης για κάθε τύπο και η αγοραία αξία καθενός από τους τύπους τίτλων λαμβάνονται όλα υπόψη κατά τον υπολογισμό του σταθμισμένου μέσου κόστους κεφαλαίου. Για μεγάλες εταιρείες με πολλές πηγές κεφαλαίου, αυτός ο υπολογισμός μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκος. Ορισμένες από τις απαιτούμενες πληροφορίες βρίσκονται στις οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας, αλλά άλλοι παράγοντες, όπως η αγοραία αξία των τίτλων, θα πρέπει να ερευνηθούν.
Εκτός από την παροχή πληροφοριών για μια συγκεκριμένη εταιρεία ή έργο, το σταθμισμένο μέσο κόστος κεφαλαίου μπορεί να υπολογιστεί για έναν δεδομένο κλάδο στο σύνολό του. Συγκρίνοντας το κόστος του κλάδου με αυτό μιας εταιρείας ή ενός έργου, ένας επενδυτής μπορεί να προσδιορίσει το επίπεδο κινδύνου που έχει ή θα αναλάβει η εταιρεία αναλαμβάνοντας το νέο έργο. Το WACC για ένα νέο έργο ή συγχώνευση μπορεί να διαφέρει από το υπάρχον WACC της εταιρείας, εάν το έργο ή η συγχώνευση κρίνεται περισσότερο ή λιγότερο επικίνδυνη από την παρούσα θέση της εταιρείας.