Οι μέτοχοι είναι άτομα που έχουν αγοράσει συμφέροντα σε μια εταιρεία που τους καθιστά μερικούς ιδιοκτήτες της εταιρείας. Πλειοψηφικός μέτοχος είναι το άτομο που κατέχει το μεγαλύτερο μέρος των μετοχών μιας εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι γενικά έχει περισσότερη δύναμη από όλους τους άλλους μετόχους μαζί. Τέτοιες καταστάσεις είναι συνήθως πιο συχνές με ιδιωτικές εταιρείες παρά με δημόσιες εταιρείες.
Το να είσαι μέτοχος απαιτεί από ένα άτομο να κατέχει τουλάχιστον μία πλήρη μετοχή σε μια εταιρεία. Εάν συμβαίνει αυτό, ο μέτοχος έχει συνήθως ορισμένα δικαιώματα σε σχέση με την εταιρεία στην οποία επένδυσε. Για παράδειγμα, ένα τέτοιο άτομο μπορεί να έχει το δικαίωμα να παρίσταται σε ετήσιες συνελεύσεις, να φέρει ψηφίσματα και να ψηφίζει για θέματα σχετικά με τις δραστηριότητες.
Για να είναι πλειοψηφικός μέτοχος, ένα άτομο πρέπει γενικά να κατέχει περισσότερο από το 50 τοις εκατό των μετοχών μιας εταιρείας. Όταν συμβαίνει αυτό, το άτομο κατέχει γενικά σημαντική δύναμη πάνω στην εταιρεία. Πιθανότατα έχει τη δυνατότητα να κάνει πράγματα που άλλοι μέτοχοι δεν έχουν την εξουσία να κάνουν, όπως η αντικατάσταση των στελεχών μιας εταιρείας ή του διοικητικού συμβουλίου.
Το να είσαι μέτοχος πλειοψηφίας μπορεί να ακούγεται σαν μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται μόνο από πλεονεκτήματα, αλλά υπάρχουν πολλοί λόγοι που αυτό το άτομο χρειάζεται να είναι προσεκτικό. Η επένδυση σε μια εταιρεία που έχει πλειοψηφικό μέτοχο μπορεί να θέσει τους μετόχους μειοψηφίας σε εξαιρετικά μειονεκτική θέση. Για το λόγο αυτό, ο νόμος συχνά επιδιώκει να προστατεύσει αυτά τα άτομα επιβάλλοντας ορισμένες υποχρεώσεις στο πρόσωπο που κατέχει την πλειοψηφία. Αυτά θα διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία και τον τύπο της εταιρείας, αλλά σε κάθε περίπτωση, μπορεί να υπάρξουν συνέπειες για τη μη τήρηση αυτών των υποχρεώσεων.
Για παράδειγμα, η πλειοψηφούσα μέτοχος δεν υποτίθεται ότι χειραγωγεί την εξουσία της για αθέμιτο προσωπικό όφελος. Αυτό ισχύει ακόμα κι αν είναι η ιδρύτρια της εταιρείας. Λόγω των κανόνων στη δικαιοδοσία της, μπορεί να είναι υπεύθυνη για τη διασφάλιση της ορθής αποκάλυψης ορισμένων πληροφοριών και μπορεί να υποχρεωθεί να παρέχει καθήκοντα καταπιστευματικότητας. Σε αντίθετη περίπτωση μπορεί να οδηγήσει σε αξιώσεις εναντίον της από τους μειοψηφούντες μετόχους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δικαιώματα ψήφου μπορεί να αναιρέσουν μέρος της εξουσίας από τον πλειοψηφικό μέτοχο. Ορισμένες εταιρείες έχουν ψήφους που έχουν διαφορετικό βάρος. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να κατέχει την πλειοψηφία των μετοχών μιας εταιρείας, αλλά μπορεί να μην έχει μεγάλη εξουσία. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι πλειοψηφικοί μέτοχοι δεν χρειάζεται να είναι φυσικά πρόσωπα. Είναι σύνηθες να διαπιστώσουμε ότι μια εταιρεία κατέχει την πλειοψηφία των μετοχών σε μια άλλη επιχείρηση.