Μια συμφωνία κυρίων, συνηθέστερα «συμφωνία κυρίων» αφού προφανώς όλα τα εμπλεκόμενα μέρη είναι κύριοι, είναι μια άγραφη συμφωνία. Δεν είναι νομικά δεσμευτικό και δεν μπορεί να εφαρμοστεί σε δικαστήριο. Αντίθετα, τα μέρη βασίζονται στην ακεραιότητα και την τιμή των συμμετεχόντων στη συμφωνία. Αυτό μερικές φορές μπορεί να αποτύχει και συνιστάται στους ανθρώπους να εξασφαλίσουν μια νομικά δεσμευτική συμφωνία αντί για μια άτυπη ρύθμιση για την προστασία τους, καθώς και την προστασία του άλλου μέρους.
Οι όροι μιας συμφωνίας κυρίων μπορεί να είναι μη δηλωμένοι, προφορικοί ή γραπτοί. Η σύνταξη μιας συμφωνίας δεν την καθιστά απαραίτητα νομικά δεσμευτική, καθώς οι συμφωνίες πρέπει να πληρούν ορισμένους όρους για να θεωρούνται νομικά δεσμευτικές συμβάσεις. Τα μέρη της συμφωνίας καταλήγουν σε μια αμοιβαία αποδεκτή συμφωνία και συμφωνούν να εμπιστεύονται το ένα το άλλο για την εκπλήρωση των όρων. Τέτοιες συμφωνίες επισφραγίστηκαν ιστορικά με μια χειραψία, μια έννοια που αναφέρεται όταν οι άνθρωποι «συμφωνούν να τιναχτούν σε αυτήν» όταν αποφασίζουν για τους όρους μιας συμφωνίας.
Αυτός ο όρος χρονολογείται από το 1800, όταν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη βιομηχανία σιδηροδρόμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και η ίδια η έννοια είναι πολύ παλαιότερη. Οι άτυπες συμφωνίες έχουν καθορίσει τα πάντα, από την εθνική κυριαρχία μέχρι τη διασφάλιση ότι συγκεκριμένοι άνθρωποι θα βρουν θέσεις εργασίας. Η συμφωνία του κυρίου έχει επικριθεί ιστορικά ως μέσο αποκλεισμού και μερικές φορές τέτοιες ρυθμίσεις χρησιμοποιήθηκαν με άκρως καταχρηστικούς τρόπους. Ένα παράδειγμα μπορεί να φανεί σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών ιστορικά, όταν οι κτηματομεσίτες συμφώνησαν ανεπίσημα να αποθαρρύνουν τους έγχρωμους να αγοράζουν σπίτια σε λευκές γειτονιές. Μη δηλώνοντας ή κωδικοποιώντας ανοιχτά την πρακτική, οι κτηματομεσίτες απέφυγαν να παραβιάσουν τους νόμους κατά των διακρίσεων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια συμφωνία κυρίων μπορεί να είναι ένα εργαλείο για τη διευκόλυνση μιας επίσημης συμφωνίας σε μεταγενέστερη ημερομηνία ή για τον εξορθολογισμό των διαδικασιών. Διεθνείς οργανισμοί και άλλες μεγάλες ομάδες ενδέχεται να καταλήξουν σε ανεπίσημες συμφωνίες ενώ κατακερματίζουν λεπτομέρειες. Το να αφιερώνετε χρόνο για να γράψετε και να κωδικοποιήσετε τη συμφωνία μπορεί να είναι σπατάλη εάν όλοι συμφωνούν. για παράδειγμα, τα άτομα σε μια σύσκεψη θα μπορούσαν να συμφωνήσουν ότι δεν θα πρέπει να επιτρέπεται στους ανθρώπους να μιλούν για περισσότερα από 10 λεπτά τη φορά, ώστε η σύσκεψη να παραμείνει εντός εύλογου χρονικού ορίου.
Το πρόβλημα με μια συμφωνία κυρίων είναι ότι είναι ανεφάρμοστη και αν παραβιαστεί, ο ζημιωθείς δεν έχει νομική προσφυγή. Για το λόγο αυτό, ακόμη και όταν γίνεται συμφωνία μεταξύ φίλων, συνιστάται ανεπιφύλακτα να αποκτήσετε ένα νομικά δεσμευτικό συμβόλαιο. Για παράδειγμα, εάν κάποιος συμφωνήσει να νοικιάσει ένα σπίτι σε έναν φίλο, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ένα τυπικό συμβόλαιο μίσθωσης για τη δημιουργία μιας βασικής συμφωνίας για την προστασία των φίλων σε περίπτωση προβλήματος.