Πιστωτικός επενδυτής είναι ένα πρόσωπο ή μια επιχείρηση που επιδιώκει να χορηγήσει δάνεια στο δημόσιο και ιδιωτικό τομέα με σκοπό το κέρδος. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας επενδυτής πιστώσεων είναι πρόθυμος να παράσχει κεφάλαια σε δάνεια χαμηλού έως μεσαίου κινδύνου, αλλά το κάνει επίσης ορίζοντας όρους που θα ήταν ευνοϊκοί για αυτόν εάν το εγχείρημα αποτύχει. Υπάρχει ένας τυπικός τύπος που χρησιμοποιεί ένας πιστωτικός επενδυτής για να προσδιορίσει την πιστοληπτική ικανότητα των καταναλωτών και των επιχειρήσεων, και διαφορετικοί τύποι επενδυτών εξυπηρετούν τους διάφορους κλάδους. Οι τράπεζες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είναι εξ ορισμού επενδυτές πιστώσεων και ο όρος ισχύει επίσης για εταιρείες πιστωτικών καρτών, ιδιώτες επενδυτές και άλλες εναλλακτικές πηγές δανεισμού.
Ο πρωταρχικός στόχος κάθε πιστωτικού επενδυτή είναι να αποκομίσει κέρδος μέσω δανεισμού. Με τη χορήγηση ενός μέσου χρηματοδότησης σε ένα άτομο ή μια επιχείρηση, ένας πιστωτικός επενδυτής αναλαμβάνει τον κίνδυνο να αποπληρωθεί το χρέος σε τακτά χρονικά διαστήματα που καθορίζονται πριν από τη χορήγηση του δανείου. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του εγγενούς κινδύνου τοποθετείται στον πιστωτικό επενδυτή, πολλοί τύποι δανείων συνάπτονται με κάποιο είδος ασφάλειας. Εάν ο δανειολήπτης αποτύχει να αποπληρώσει το δάνειο όπως είχε συμφωνηθεί, ο επενδυτής θα είχε νομική προσφυγή για να πάρει στην κατοχή του την εξασφάλιση.
Οι περισσότεροι επενδυτές πιστώσεων έχουν έναν προκαθορισμένο τύπο για τον προσδιορισμό του πότε θα χορηγήσουν ένα πιστωτικό όριο. Μόλις επανεξεταστεί το πιστωτικό ιστορικό του αιτούντος και κριθεί ικανοποιητικό, ο επενδυτής θα μελετήσει ο ίδιος το αίτημα δανείου για να καθορίσει τις πιθανότητες να αποπληρωθεί πλήρως. Σε μια ξεχωριστή διαδικασία, η εξασφάλιση θα αξιολογηθεί για να προσδιοριστεί ποια είναι η πραγματική αξία του αντικειμένου, και αυτό θα συνυπολογιζόταν επίσης στην εξίσωση. Αφού ολοκληρωθεί κάθε ένα από τα βήματα, εάν ο δανειστής θεωρούσε ότι το δάνειο ήταν μια καλή επένδυση, θα καθόριζε ένα επιτόκιο που θα ίσχυε για το χρονοδιάγραμμα αποπληρωμής.
Υπάρχουν επίσης πολλοί διαφορετικοί τύποι πιστωτικών επενδυτών. Μερικά από αυτά ασχολούνται αποκλειστικά με εξασφαλισμένα δάνεια που εμπεριέχουν πολύ μικρό κίνδυνο, ενώ άλλα αναζητούν σκόπιμα καταναλωτές που έχουν δείξει ένα μοτίβο να αγωνίζονται να αποπληρώσουν δάνεια. Για εκείνους που ασχολούνται με πελατεία υψηλού κινδύνου, ο επενδυτής πίστωσης συχνά κερδίζει μεγάλα κέρδη από προμήθειες και άλλες κυρώσεις στην αρχή του δανείου. Κάθε τύπος δανειστή θα δημιουργούσε αρχικούς όρους που θα εξασφάλιζαν ότι θα μπορούσε τελικά να επωφεληθεί από τη συναλλαγή, ακόμη και όταν ο καταναλωτής ή η επιχείρηση δεν μπορούν να ολοκληρώσουν το χρονοδιάγραμμα αποπληρωμής όπως έχει συμφωνηθεί.