Το κέντρο δαπανών ή το κέντρο κόστους είναι ένας όρος που αναφέρεται σε τμήματα, υπηρεσίες ή μηχανές εντός οργανισμών που θεωρούνται ότι δεν έχουν άμεσο οικονομικό όφελος για τον οργανισμό, ακόμη κι αν προσφέρουν κάποιες άλλες μορφές έμμεσου οφέλους. Αυτό σημαίνει ότι τέτοια τμήματα δεν παράγουν άμεσα έσοδα και γι’ αυτό το λόγο θεωρούνται ότι είναι κάτι σαν αποστράγγιση για τα οικονομικά του οργανισμού. Τα κέντρα δαπανών διατηρούνται συνήθως σε έναν οργανισμό λόγω κάποιου είδους αξίας ή οφέλους για τον οργανισμό, το οποίο μπορεί να μην είναι απαραίτητα οικονομικό, ή για να εκπληρώσει κάποιου είδους υποχρέωση ή προσδοκία.
Ο ακριβής ορισμός του κέντρου εξόδων είναι μοναδικός για διάφορους οργανισμούς, επειδή αυτό που ένας οργανισμός μπορεί να θεωρήσει κέντρο εξόδων μπορεί να έχει μεγαλύτερη αξία για έναν άλλο οργανισμό. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα τμήμα Πληροφορικής (ΙΤ) σε έναν οργανισμό. Ενώ ορισμένες εταιρείες μπορεί να θεωρούν ότι η συνεισφορά ενός τέτοιου τμήματος είναι ελάχιστη, άλλες μπορεί να θεωρούν ότι το τμήμα είναι πιο χρήσιμο στις λειτουργίες τους.
Ένα άλλο παράδειγμα κέντρου εξόδων είναι ένα κέντρο εξυπηρέτησης πελατών που μπορεί να είναι μία από τις υπηρεσίες που θεωρείται ότι εξαντλούν τα οικονομικά μιας εταιρείας. Μια τέτοια εταιρεία μπορεί να θεωρήσει ότι τα χρήματα που δαπανώνται για την πληρωμή του μισθού των εκπροσώπων εξυπηρέτησης πελατών και άλλα κόστη που απαιτούνται για τη συντήρηση του τμήματος είναι περισσότερα από τα οφέλη που προκύπτουν από τις επιστροφές. Αυτός είναι ίσως ο λόγος για τον οποίο οι εκπρόσωποι της ανθρώπινης εξυπηρέτησης πελατών αντικαθίστανται συχνά με ηλεκτρονικά συστήματα όπου είναι δυνατόν, σε μια προσπάθεια να μειωθεί η αντιληπτή εξάντληση πόρων. Ορισμένες εταιρείες αναθέτουν ακόμη και την εξυπηρέτηση πελατών σε άλλες χώρες όπου οι εκπρόσωποι της εξυπηρέτησης πελατών δεν είναι φυσικοί ομιλητές, γεγονός που καθιστά κάπως άβολο για τους πελάτες που μπορεί να δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν μαζί τους. Αυτό είναι αποτέλεσμα της αντίληψης τέτοιων υπηρεσιών ως κέντρων εξόδων και της προσπάθειας των εν λόγω εταιρειών να μειώσουν τα χρήματα που δαπανώνται για τέτοιες υπηρεσίες πάση θυσία.
Ένας κοινός παρονομαστής που συνδέει τα κέντρα εξόδων σε διάφορες εταιρείες είναι το γεγονός ότι είναι συνήθως ένα από τα πρώτα τμήματα ή υπηρεσίες που αποσύρονται, περιορίζονται ή ακόμα και κλείνουν εντελώς σε περίπτωση οικονομικής κρίσης εντός του οργανισμού. Αφορμή για μια τέτοια ενέργεια είναι το γεγονός ότι τα τμήματα αυτά δεν συνεισφέρουν έσοδα, και θεωρούνται αναλώσιμα τη στιγμή που η εταιρεία προσπαθεί να μπλοκάρει όλους τους δρόμους διαρροών. Από την άλλη πλευρά, τα τμήματα που θεωρούνται απαραίτητα —ειδικά αυτά που παράγουν έσοδα— θα εξακολουθήσουν να διατηρηθούν.