Ένα καταπιστευματικό ίδρυμα είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ταμείου που ιδρύθηκε για φιλανθρωπικό σκοπό. Τα κεφάλαια που δημιουργούνται σε ένα καταπίστευμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων εκπαιδευτικών και κοινωνικών προγραμμάτων. Ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα ξεκινά συνήθως από έναν ή περισσότερους επενδυτές και μερικές φορές γίνονται πρόσθετες φιλανθρωπικές συνεισφορές από άλλους που ενδιαφέρονται να βοηθήσουν το καταπίστευμα να αναπτυχθεί και να συνεχιστεί με σκοπό. Στη συνέχεια απονέμονται δώρα από το καταπίστευμα σε άτομα και ομάδες που χρειάζονται κεφάλαια που σχετίζονται με τον σκοπό του καταπιστεύματος.
Μερικές φορές αναφέρεται ως καταπιστευματικό ταμείο προικοδότησης, ένα καταπιστευματικό ίδρυμα είναι ένας από τους πολλούς τύπους δωρεών. Άλλοι τύποι περιλαμβάνουν μια αληθινή δωρεά, μια οιονεί δωρεά και μια θητεία. Ο τύπος του κεφαλαίου συνήθως αποφασίζεται από το άτομο που δημιουργεί ένα κληροδότημα.
Τα καταπιστεύματα δωρεών ποικίλλουν σε μέγεθος και σκοπό. Ορισμένα ιδρύονται για τέτοιους αλτρουιστικούς σκοπούς όπως η χρηματοδότηση των εκπαιδευτικών στόχων παιδιών από φτωχές οικογένειες, ενώ άλλα μπορεί να δημιουργηθούν για πιο προσωπικούς λόγους, όπως η διασφάλιση ότι το στεγαστικό δάνειο θα πληρωθεί πλήρως και ότι οι κληρονόμοι λαμβάνουν το υπόλοιπο του ταμείου. Οι κανόνες που σχετίζονται με την έναρξη και τη διαχείριση ενός καταπιστεύματος διαφέρουν ανάλογα με το πού ιδρύθηκε για πρώτη φορά το καταπίστευμα.
Δεν είναι ασυνήθιστο τα καταπιστεύματα δωρεών να ιδρύονται από ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων πριν ανοίξουν σε άλλους δωρητές. Με αυτόν τον τρόπο, ένα καταπίστευμα μπορεί να επεκτείνει το εύρος υποστήριξής του και μπορεί να συνεχίσει να απονέμει κεφάλαια στους αποδέκτες για όσο διάστημα οι επενδυτές συνεχίζουν να υποστηρίζουν τον σκοπό του. Ένα κοινό παράδειγμα αυτού του τύπου δωρεάς μπορεί να βρεθεί σε πολλά κολέγια και πανεπιστήμια. Συχνά, τα πανεπιστημιακά καταπιστεύματα ξεκινούν από ένα άτομο ή μια οικογένεια και συνεχίζονται στο διηνεκές καθώς άλλοι δωρητές συνεχίζουν να συνεισφέρουν στην εμπιστοσύνη προς όφελος των φοιτητών που χρειάζονται οικονομική βοήθεια. Οι κανόνες που διέπουν τις επενδυτικές αμοιβές και τους φόρους διέπονται από τη δικαιοδοσία όπου τηρείται το καταπίστευμα, αλλά σε πολλούς τομείς οι δωρεές σε καταπιστεύματα δωρεών δεν φορολογούνται.
Ενώ οι επενδυτές μπορούν να συνεισφέρουν άμεσα χρηματικά δώρα σε ένα καταπίστευμα, ορισμένοι επιτρέπεται να επενδύουν μέσω της κληρονομιάς περιουσιακών στοιχείων σε ένα καταπίστευμα. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, επιτρέπεται σε ιδιώτες να αγοράζουν και να πωλούν κληροδοτήματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αγορά ενός κληροδοτήματος ή η πώληση ενός καταπιστεύματος κληροδοτήματος είναι παρόμοια με την αγορά ή την πώληση ενός ασφαλιστηρίου συμβολαίου.