Η καταστατική φτώχεια είναι μια περίοδος φτωχής που προκαλείται από περιστασιακούς παράγοντες, σε αντίθεση με τη φτώχεια των γενεών, η οποία είναι μια μορφή εδραιωμένης φτώχειας που μπορεί να περιλαμβάνει πολλές γενιές μιας οικογένειας. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την εμφάνιση αυτής της πάθησης, αλλά μερικοί από τους πιο συνηθισμένους είναι το διαζύγιο, ο θάνατος του συζύγου, τα απροσδόκητα έξοδα υγείας και η απώλεια εργασίας. Αυτά τα ανεξέλεγκτα γεγονότα μπορεί να προκαλέσουν μια σπείρα γεγονότων που οδηγεί σε απώλεια εισοδήματος και υλικών αγαθών.
Η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ της φτώχειας των γενεών και της φτώχειας της κατάστασης είναι ζωτικής σημασίας για τους ανθρώπους που εργάζονται με τους φτωχούς και για τους υποστηρικτές της φτώχειας. Τα άτομα σε διαφορετικούς τύπους φτώχειας τείνουν να προσεγγίζουν τις περιστάσεις τους διαφορετικά και μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές αξίες ή προτεραιότητες. Με το να μην προσπαθούν να κατανοήσουν τις συνθήκες των φτωχών σε μια περιοχή, οι ακτιβιστές μπορούν μερικές φορές να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό, ακόμη και όταν νομίζουν ότι προσπαθούν να βοηθήσουν.
Κάποιος που βιώνει περιστασιακή φτώχεια είναι συχνά υψηλότερου επιπέδου εκπαίδευσης από τους ανθρώπους που βιώνουν εδραιωμένη φτώχεια. Είναι επίσης συνήθως εξοικειωμένος με τους περίπλοκους κρυφούς κανόνες και τους κοινωνικούς κώδικες των μεσαίων τάξεων και αυτή η γνώση μπορεί να είναι χρήσιμη όταν το άτομο αυτό προσπαθεί να αντιμετωπίσει την κατάσταση. Τα άτομα που βρίσκονται σε αυτήν την κατάσταση είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν βοήθεια για να υποχωρήσουν, με τη μορφή μελών της οικογένειας και υποστηρικτικών ατόμων στην κοινότητα, και αυτό μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά.
Η φτώχεια μπορεί να είναι εξαντλητική, ειδικά χωρίς δίκτυο υποστήριξης. Για τους ανθρώπους που έχουν εργαστεί σκληρά όλη τους τη ζωή, μπορεί επίσης να είναι εξαιρετικά καταθλιπτικό, καθώς μπορεί να φαίνεται ότι τα πάντα αφαιρούνται χωρίς προφανή λόγο. Πολλοί άνθρωποι που εργάζονται με άτομα σε συνθήκες φτώχειας επισημαίνουν ότι τέτοιες περιστάσεις είναι ένα νηφάλιο μάθημα, καθώς μπορεί να χτυπήσουν οποιονδήποτε. Πολλοί άνθρωποι στη μεσαία τάξη, για παράδειγμα, είναι μόνο ένα καταστροφικό ατύχημα μακριά από το να χάσουν τα πάντα.
Η έξοδος από τη βραχυπρόθεσμη φτώχεια απαιτεί συνήθως τον εντοπισμό και την αντιμετώπιση της αιτίας και την αναζήτηση εργασίας που θα βοηθήσει στην ανακούφιση της κατάστασης. Σε πολλούς πολιτισμούς, η βοήθεια παρέχεται με τη μορφή προσωρινών κρατικών παροχών, βοήθειας για την τοποθέτηση εργασίας, τραπεζών τροφίμων και ούτω καθεξής, με την ελπίδα να αποτραπεί η πτώση των ανθρώπων. Εάν η φτώχεια της κατάστασης παραταθεί, έχει τη δυνατότητα να μετατραπεί σε γενιά, κάτι που οι περισσότεροι υποστηρικτές θα ήθελαν να αποφύγουν.