Οι γαστρεντερολόγοι είναι γιατροί που ειδικεύονται σε ασθένειες που σχετίζονται με το πεπτικό σύστημα ή το γαστρεντερικό σωλήνα. Διαγιγνώσκουν και θεραπεύουν ιατρικές καταστάσεις που αφορούν τα έντερα, το στομάχι, τον οισοφάγο, το συκώτι, τη χοληδόχο κύστη, το πάγκρεας και τους χοληφόρους πόρους. Ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει γαστρεντερολόγος θα σπουδάσει για τουλάχιστον 13 χρόνια. Ως προπτυχιακός, ο φοιτητής μπορεί να παρακολουθήσει μαθήματα μαθηματικών, βιολογίας και χημείας.
Με την απόκτηση προπτυχιακού ή μεταπτυχιακού τίτλου, ο φοιτητής που θέλει να γίνει γαστρεντερολόγος θα παρακολουθήσει τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής. Όταν ο φοιτητής αποφοιτήσει από το σχολείο, αποκτά πτυχίο Doctor of Medicine (MD) ή Doctor of Osteopathic Medicine (DO). Μετά την απόκτηση του πτυχίου ιατρικής, ο γιατρός θα ξεκινήσει ένα τριετές πρόγραμμα όπου θα εκπαιδεύσει σε ειδικό ιατρείο εσωτερικής ιατρικής. Μετά την ολοκλήρωση της παραμονής, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να ειδικευτεί στη γαστρεντερολογία εισάγοντας μια υποτροφία γαστρεντερολογίας.
Αυτή η υποτροφία διαρκεί περίπου δύο έως τρία χρόνια και είναι ένα εντατικό πρόγραμμα σπουδών όπου ο μαθητής μαθαίνει για ασθένειες του πεπτικού σωλήνα. Οι μαθητές μαθαίνουν πώς να φροντίζουν ασθενείς σε διάφορα ιατρικά περιβάλλοντα, να διαγιγνώσκουν και να θεραπεύουν ασθενείς με παθήσεις του πεπτικού σωλήνα, να πραγματοποιούν κολονοσκόπηση και άλλες ενδοσκοπικές επεμβάσεις και να παρέχουν συμβουλές στους ασθενείς σχετικά με τον τρόπο πρόληψης ασθενειών. Θα μάθουν επίσης πώς να εκτελούν πολύπλοκες ιατρικές διαδικασίες, όπως τέντωμα του οισοφάγου και εντέρων, αφαίρεση των πολύποδων και διακοπή της αιμορραγίας μέσα στο γαστρεντερικό σωλήνα.
Αφού οι μαθητές ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους, επιτρέπεται να δώσουν εξετάσεις πιστοποίησης γαστρεντερολογίας. Αυτή η εξέταση εποπτεύεται από το Αμερικανικό Συμβούλιο Εσωτερικής Ιατρικής. Οι γιατροί που θα περάσουν επιτυχώς τις εξετάσεις θεωρούνται Πιστοποιημένοι από τον πίνακα στον τομέα της γαστρεντερολογίας. Μπορούν επίσης να λάβουν πιστοποίηση από το American Board of Colon and Rectal Surgery.
Εάν ένας γιατρός αποφασίσει να γίνει γαστρεντερολόγος, θα αντιμετωπίσει μια ποικιλία ασθενειών που σχετίζονται με την πεπτική οδό. Ιατρικές καταστάσεις όπως ηπατική νόσος, διαφραγματοκήλη, αιμορροΐδες, ασθένεια της χοληδόχου κύστης, καούρα, καρκίνος, κοιλιακό άλγος, ανεξήγητη απώλεια βάρους, έλκη, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και μυριάδες άλλα προβλήματα υγείας είναι μερικές μόνο από τις καταστάσεις που θα αντιμετωπίσει Το Όλες αυτές οι συνθήκες σχετίζονται με το πώς το σώμα χωνεύει την τροφή.
Όποιος θέλει να γίνει γαστρεντερολόγος θα πρέπει να διαθέτει εξαιρετικές διαπροσωπικές δεξιότητες αφού οι γιατροί αντιμετωπίζουν τους ασθενείς σε καθημερινή βάση. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι που επισκέπτονται έναν γαστρεντερολόγο είναι άρρωστοι και ανησυχούν για την υγεία τους, ο γιατρός θα πρέπει να έχει έναν ήρεμο τρόπο στο κρεβάτι, ικανό να διευκολύνει τους ασθενείς. Ένας γιατρός που ακολουθεί αυτήν την πτυχή της ιατρικής μπορεί να απολαύσει μια ανταποδοτική καριέρα αφού πολλές από τις ασθένειες που διαγιγνώσκει είναι θεραπεύσιμες ή θεραπεύσιμες.