Braai είναι η νοτιοαφρικανική λέξη για μπάρμπεκιου, πληθυντικός braaie, και αναφέρεται σε ένα γεύμα που μαγειρεύεται σε ανοιχτή φωτιά, συνήθως σε εξωτερικούς χώρους. Αρχικά προήλθε από μια λέξη Αφρικάανς, braaivleis, που σημαίνει ψητό κρέας, αλλά τώρα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται παγκοσμίως στη Νότια Αφρική. Το braai είναι ένα νοτιοαφρικανικό ίδρυμα που περιλαμβάνει όχι μόνο το μαγείρεμα του κρέατος σε πλέγμα πάνω από κάρβουνα, αλλά περιλαμβάνει και μια κοινωνική πτυχή σε αυτό – ο χρόνος που αφιερώνεται γύρω από το braai με την οικογένεια και τους φίλους αποτελεί μέρος της αναπόσπαστης νοτιοαφρικανικής κληρονομιάς.
Όπως με κάθε παραδοσιακό φαγητό, η μέθοδος μαγειρέματος διαφέρει από μάγειρα σε μάγειρα, από το ψήσιμο της φωτιάς μέχρι το τι μαγειρεύεται και το πώς μαγειρεύεται. Το φαγητό ποικίλλει από απλά, καθημερινά πιάτα μέχρι γκουρμέ λιχουδιές. Παραδοσιακά, τα braaie περιορίζονταν κυρίως στο κρέας – αρνί, μοσχάρι και κοτόπουλο, αλλά τα θαλασσινά, το ψωμί και τα λαχανικά μπορούν επίσης να μαγειρευτούν στις φλόγες.
Ένα κανονικό νοτιοαφρικανικό braai θα περιλαμβάνει συνήθως το μαγείρεμα του boerewors, το οποίο είναι παραδοσιακό παχύρρευστο λουκάνικο και κρέας όπως μπριζόλα ή sosaties, ένα είδος κεμπάπ. Τα κομμάτια κοτόπουλου μπορούν επίσης να ψηθούν, συχνά με μαρινάδα. Τα παραδοσιακά πιάτα που σερβίρονται στο braai ως συνοδευτικά μπορεί να περιλαμβάνουν stywe pap που είναι ένα σκληρό χυλό καλαμποκιού, που συχνά μαγειρεύεται σε μαύρη κατσαρόλα πάνω από τη φωτιά και σερβίρεται με μια απόλαυση ντομάτας και κρεμμυδιού, και σαλάτες.
Ένα braai με θαλασσινά μπορεί να περιλαμβάνει ψάρια, συχνά τυλιγμένα σε αλουμινόχαρτο για να μην πέσει στο πλέγμα, γαρίδες ή καραβίδες. Και πάλι, ολόκληρη η διαδικασία, από το ψήσιμο της φωτιάς μέχρι το μαγείρεμα και το φαγητό θεωρείται μια κοινωνική περίσταση. Ένα braai περιλαμβάνει ολόκληρη την οικογένεια και τους φίλους και συνήθως συμβαίνει για πολλές ώρες.
Αφού ψηθεί το κρέας, το γεύμα τρώγεται συχνά έξω, γύρω από τη φωτιά. Λόγω του γενικά καλού κλίματος στη Νότια Αφρική αυτό είναι δυνατό, συχνά όλο το χρόνο, αλλά ιδιαίτερα το καλοκαίρι. Μερικοί αληθινοί λάτρεις έχουν ενσωματωμένα braa σε εσωτερικούς χώρους στα σπίτια τους για τις βροχερές ή κρύες μέρες.
Κάθε χρόνο στις 24 Σεπτεμβρίου, η Νότια Αφρική γιορτάζει τους διαφορετικούς πολιτισμούς της και την ενωτική επίδραση του braai με μια εθνική εορτή. Η Εθνική Ημέρα Κληρονομιάς είναι μια ετήσια δημόσια αργία στη Νότια Αφρική, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στις 24 Σεπτεμβρίου για να γιορτάσει τους διαφορετικούς πολιτισμούς που ζουν στη χώρα. Γίνεται μια κίνηση για να μετατραπεί σε Εθνική Ημέρα Braai, καθώς, σε όλους τους πολιτισμούς της Νότιας Αφρικής, μοιράζεται το μαγείρεμα πάνω από τη φωτιά ενώ συγκεντρώνονται με αγαπημένα πρόσωπα. Στα Ζουλού, μια άλλη από τις έντεκα επίσημες γλώσσες της Νότιας Αφρικής, ένα μπράι αναφέρεται ως Chisa Nyama. Κάθε χρόνο άνθρωποι σε όλη τη χώρα συγκεντρώνονται μαζί αυτήν την ημέρα και γιορτάζουν την κληρονομιά τους.