Ένα ξυλάκι γλυκόριζας είναι συνήθως ένα είδος μασώμενης καραμέλας, σε μορφή ραβδιού, που έχει τη γεύση του φυτού γλυκόριζας. Η γλυκόριζα, ή Glycyrrhiza glabra, είναι ένα ποώδες φυτό που εκτιμάται εδώ και αιώνες για τις φαρμακευτικές του ιδιότητες. Έγινε δημοφιλές ως πηγή της γεύσης που είναι γνωστή στις Ηνωμένες Πολιτείες ως μαύρη γλυκόριζα, η οποία είναι γλυκιά, πικάντικη και θυμίζει γλυκάνισο. Σήμερα, η γλυκόριζα είναι ένας γενικός όρος για τον τύπο μασώμενης καραμέλας που πωλείται συχνά σε μπαστούνια. Εναλλακτικά, τα “ραβδάκια γλυκόριζας” μπορούν να αναφέρονται σε πραγματικά τμήματα της ίδιας της ρίζας γλυκόριζας ή σε κλαρίνο.
Η καραμέλα γλυκόριζας είναι μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές καραμέλας στον κόσμο σήμερα και στην παραδοσιακή της μορφή, αποτελείται από ένα ραβδωτό, στριφτό ραβδί γλυκιάς, μαστιχωτής καραμέλας, μαύρου χρώματος και αρωματισμένη με εκχύλισμα ρίζας γλυκόριζας. Η τεράστια δημοτικότητα της καραμέλας και το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται για την παραδοσιακή γεύση γλυκόριζας οδήγησε τους κατασκευαστές ζαχαρωτών να βρουν εναλλακτικές γεύσεις για τα ξυλάκια γλυκόριζας και σήμερα, εκατοντάδες χρώματα και γεύσεις αυτής της λαστιχωτής λιχουδιάς είναι διαθέσιμα σε μεγάλους αριθμούς κατασκευαστών σε όλο τον κόσμο.
Ενώ το ίδιο το βασικό ξυλάκι γλυκόριζας είναι μια εμβληματική μορφή και είναι άμεσα αναγνωρίσιμο στους λάτρεις της καραμέλας παντού, έχει υποστεί πολλές τροποποιήσεις και παραλλαγές κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αν και πολλοί κατασκευαστές εξακολουθούν να παράγουν το παραδοσιακό σχήμα. Ένα ραβδί γλυκόριζας μπορεί να είναι συμπαγές ή κοίλο και η ραβδώσεις και ο βαθμός συστροφής ποικίλλουν συνήθως από το ένα προϊόν στο άλλο. Τα πολύ μακριά ραβδιά γλυκόριζας ονομάζονται σχοινιά και τα ραβδιά γλυκόριζας μπορούν να σχηματιστούν από έναν αριθμό μικρότερων κλώνων γλυκόριζας, στριμμένα και συμπιεσμένα μεταξύ τους, έτσι ώστε να μπορούν να αποκολληθούν μεμονωμένα από το ραβδί.
Χρησιμοποιούμενη για αιώνες ως φυτικό φάρμακο, η ρίζα γλυκόριζας εξακολουθεί να είναι διαθέσιμη σε όλη της τη μορφή και χρησιμοποιείται συνήθως από όσους προσπαθούν να κόψουν το κάπνισμα ως υποκατάστατο του τσιγάρου. Το μάσημα της ρίζας μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση της λαχτάρας για τσιγάρο. Επίσης παραδοσιακά πιστεύεται ότι έχει πολλές χρήσιμες φαρμακευτικές ιδιότητες και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε πολλά μέρη του κόσμου με αυτόν τον τρόπο σήμερα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι ένα καταπραϋντικό τονωτικό του πεπτικού, ότι βοηθά στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα, στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της αρθρίτιδας και ότι δρα ως αντιοξειδωτικό και αποτοξινωτικό.
Χρησιμοποιείται ως όρος αργκό στη μουσική, ιδιαίτερα μεταξύ των μουσικών της τζαζ και των θιασωτών της τζαζ μουσικής, το «ραβδί γλυκόριζας» αναφέρεται σε κλαρίνο. Το μακρύ, ίσιο σχήμα και το παραδοσιακό μαύρο χρώμα του οργάνου κάποια στιγμή έκαναν κάποιον να το αποκαλέσει ξυλάκι γλυκόριζας. Ωστόσο, η ακριβής προέλευση αυτής της χρήσης, που συναντήθηκε για πρώτη φορά κατά την περίοδο της μεγάλης μπάντας στην αμερικανική μουσική, είναι άγνωστη.