Η επιλογή της καλύτερης βανίλιας μπορεί να εξαρτηθεί από παράγοντες όπως ο προϋπολογισμός σας, τα είδη που μαγειρεύετε ή ψήνετε και τα προσωπικά σας γούστα. Αυτό το δημοφιλές άρωμα είναι διαθέσιμο τόσο σε φυσικά όσο και σε απομιμήσεις εκχυλισμάτων και το πραγματικό είναι συνήθως πολύ πιο ακριβό. Η φυσική ποικιλία έχει επίσης ένα πιο περίπλοκο γευστικό προφίλ, καθώς η μόνη γευστική ένωση που υπάρχει σε απομιμήσεις είναι η τεχνητή βανιλίνη. Η φυσική βανίλια είναι συνήθως η καλύτερη επιλογή εάν θέλετε το καλύτερο γευστικό προφίλ γεύσης, αν και οι απομιμήσεις ποικιλιών είναι συχνά αρκετές για απλά αρτοσκευάσματα και μπορούν να προτιμηθούν ακόμη και για γλάσο. Μπορεί επίσης να θέλετε να τρίψετε τα δικά σας ολόκληρα φασόλια για χρήση σε παγωτό και κρέμες, καθώς αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα μια πλούσια γεύση και οι μαύρες κηλίδες μπορεί να προσθέσουν χαρακτήρα στο πιάτο.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ορχιδέας στο γένος βανίλιας, αν και και οι τρεις ποικιλίες που χρησιμοποιούνται για το μαγείρεμα και το ψήσιμο προέρχονται από ένα είδος. Η πιο κοινή ποικιλία είναι γνωστή ως Bourbon ή Μαδαγασκάρη. Μια ποικιλία που είναι γνωστή ως Mexican είναι κάπως παρόμοια με την ποικιλία Bourbon, και η ποικιλία Tahitian έχει συνήθως πιο πυκνούς λοβούς φασολιών και μια σημαντικά διαφορετική γεύση. Η ένωση γεύσης βανιλίνης παράγεται επίσης τεχνητά από έλαιο γαρύφαλλου και γουαϊακόλη, η οποία είναι μια χημική ουσία που μπορεί να προέλθει από άνθη γκουαϊακού, κρεόσωτο ξύλου και άλλες ουσίες.
Η καλύτερη βανίλια μπορεί να είναι διαφορετική για κάθε περίπτωση, και υπάρχουν περιπτώσεις όπου εκχυλίσματα, σκόνες, ακόμη και ολόκληρα φασόλια θα είναι η σωστή επιλογή. Εάν θέλετε την καλύτερη γεύση για το μαγείρεμα ή το ψήσιμο σας, τότε θα θέλετε συνήθως να επιλέξετε ένα καθαρό εκχύλισμα βανίλιας που παρασκευάστηκε από λοβούς φασολιών Μαδαγασκάρης ή Bourbon. Τα προϊόντα που παρασκευάζονται από φασόλια Ταϊτής μπορούν επίσης να είναι καλά αν θέλετε κάτι με ελαφρώς διαφορετικό γευστικό προφίλ. Εάν αυτές οι επιλογές είναι πολύ δαπανηρές, τότε τα εκχυλίσματα από μεξικάνικα φασόλια είναι συχνά λιγότερο ακριβά και έχουν πολύπλοκες, πικάντικες γεύσεις. Όλα αυτά τα φυσικά εκχυλίσματα είναι διαθέσιμα τόσο σε διαλύματα αλκοόλης όσο και σε διαλύματα σιροπιού ζάχαρης, αλλά η επιλογή μεταξύ των δύο είναι σε μεγάλο βαθμό προσωπική γεύση.
Το απομίμηση εκχυλίσματος βανίλιας είναι συνήθως μια καλή επιλογή μόνο εάν δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά το πραγματικό πράγμα, αν και έχει ορισμένες ειδικές χρήσεις. Δεδομένου ότι αυτά τα προϊόντα περιέχουν μόνο βανιλίνη, αντί για εκατοντάδες ενώσεις που υπάρχουν στην πραγματική ουσία, το προφίλ γεύσης είναι πολύ περιορισμένο. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν προϊόντα απομίμησης λόγω του γεγονότος ότι τείνουν να είναι καθαρά, ενώ το γνήσιο εκχύλισμα είναι συνήθως καφέ. Διαφανή απομίμηση εκχυλισμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή παγώματος και άλλα προϊόντα που είναι φωτεινά λευκά, ενώ το αληθινό θα τείνει να προσδίδει ένα κάπως καφέ ή κίτρινο χρώμα.
Οι λοβοί από φασόλια βανίλιας είναι επίσης μια εξαιρετική επιλογή για πολλές διαφορετικές εφαρμογές, αν και τείνουν να είναι επίσης αρκετά ακριβοί. Για καλύτερα αποτελέσματα, θα πρέπει να αναζητήσετε λοβούς που είναι παχουλό και φρέσκο. Αυτοί οι λοβοί φασολιών μπορούν να αλεσθούν και να χρησιμοποιηθούν σε επιδόρπια, όπως παγωτά και κρέμες, όπου θα παρέχουν ένα περίπλοκο προφίλ γεύσης εκτός από μια οπτική αίσθηση που δεν μπορούν να προσφέρουν τα εκχυλίσματα. Οι λοβοί φασολιών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία σπιτικών εκχυλισμάτων και αφεψημάτων.