Το αργό ψωμί είναι ένα είδος ψωμιού που βασίζεται σε μια διαδικασία ψησίματος 6,000 ετών, χρησιμοποιώντας έναν αργά ζυμωμένο συνδυασμό αλευριού, νερού και πολύ μικρής ποσότητας μαγιάς. Συνήθως, αυτό το μείγμα αφήνεται να ζυμωθεί για 18 ώρες πριν ψηθεί. Το ψωμί που προκύπτει είναι χορταστικό με πιο παχιά κρούστα και ανοιχτό τρίμμα, παρόμοιο με τα χωριάτικα ψωμιά που διατίθενται στα σύγχρονα βιοτεχνικά αρτοποιεία. Το αργό ψωμί μπορεί να ονομαστεί με διάφορα ονόματα, όπως ψωμί αργής ωρίμανσης, ψωμί με αργό διογκωμένο ψωμί ή ψωμί χωρίς ζύμωμα. Πολλές μορφές χωριάτικων ή χειροποίητων ψωμιών, συμπεριλαμβανομένων των γαλλικών μπαγκετών και των προζυμιών, μπορούν να θεωρηθούν αργά ψωμιά λόγω της μεγαλύτερης διάρκειας διόγκωσης.
Αν και το αργό ψωμί χρειάζεται 18 ώρες για να ζυμωθεί, η ανάμειξη της ζύμης είναι μια σχετικά απλή διαδικασία σε σύγκριση με άλλους τύπους παρασκευής ψωμιού. Το αλεύρι αναμειγνύεται με νερό και τη μικρότερη δυνατή ποσότητα μαγιάς για να δημιουργηθεί μια κολλώδης ζύμη που αφήνεται να ξεκουραστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός ο χρόνος ανάπαυσης επιτρέπει στη μαγιά να αρχίσει να ζυμώνει, δημιουργώντας αλκοόλ, οξικό οξύ και γαλακτικό οξύ που ενσωματώνει φυσικά αέρα στη ζύμη, με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που κάνει το ζύμωμα. Το αλκοόλ θα καεί κατά τη διαδικασία του ψησίματος, δίνοντας στο ψωμί μια πιο περίπλοκη γεύση.
Η μακρά περίοδος ζύμωσης είναι κοινώς γνωστή ως διόγκωση. Η διαδικασία διόγκωσης επιτρέπει στα άμυλα στο αλεύρι να απορροφούν πιο αποτελεσματικά το νερό. Αυτή η τεχνική δημιουργεί πιο ελαστικούς κλώνους γλουτένης, της πρωτεΐνης που δίνει σε αυτό το ψωμί την ιδιαίτερη μαστιχωτή υφή του.
Μόλις η αργή ζύμη ψωμιού περάσει από τη διαδικασία διόγκωσης, στη συνέχεια χωρίζεται και αφήνεται να φουσκώσει για άλλες δύο ώρες. Αφού φουσκώσει τελείως, η ζύμη διπλώνεται και τοποθετείται σε ένα ζεστό τηγάνι ψωμιού ή κατσαρόλα. Η ζύμη πρέπει να ψηθεί στους 450 βαθμούς Φαρενάιτ (232 βαθμούς Κελσίου) για 30 λεπτά ή μέχρι να φτάσει η κρούστα στο επιθυμητό χρώμα. Το αργό ψωμί αφαιρείται στη συνέχεια από το τηγάνι και αφήνεται να κρυώσει.
Η τυποποιημένη παραγωγή μαγιάς αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον Λουί Παστέρ το 1859. Πριν από την καινοτομία του Παστέρ, το αργό ψωμί παρασκευαζόταν με φυσικές ζύμες. Κατά καιρούς, αυτές οι ζύμες ήταν απλώς αερομεταφερόμενα σωματίδια που ενσωματώθηκαν στη ζύμη καθώς αναμειγνύονταν. Μερικοί αρχαίοι πολιτισμοί ήταν γνωστό ότι αναμείγνυαν μπύρα και κρασί σε αλεύρι ή δημητριακά για να δημιουργήσουν ψωμί. Κατά τη διάρκεια του πρώτου αιώνα, ο Ρωμαίος συγγραφέας και φιλόσοφος Πλίνιος ο Πρεσβύτερος ανέφερε τη χρήση «αφρού αποβουτυρωμένου από μπύρα» για τη δημιουργία ενός πιο αέρινου ψωμιού.