Τι είναι η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα;

Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα είναι ένα είδος γλυκού που καταναλώνεται παραδοσιακά στη Βρετανία μετά το χριστουγεννιάτικο γεύμα. Οι Άγγλοι απολαμβάνουν κάποια μορφή αυτού του παραδοσιακού χριστουγεννιάτικου πιάτου από τις αρχές του 1400 περίπου. Η παραδοσιακή χριστουγεννιάτικη πουτίγκα πιθανότατα εξελίχθηκε από πιάτα όπως τραχανά, ένα μείγμα κρέατος που μοιάζει με χυλό, αποξηραμένων φρούτων και μπαχαρικών που καταναλώνονταν ευρέως κατά τη μεσαιωνική περίοδο των Χριστουγέννων στη Βρετανία. Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα θα μπορούσε επίσης να έχει εξελιχθεί από τις πίτες με κιμά που οι μεσαιωνικοί άνθρωποι προετοιμάζονταν για να συντηρήσουν τα κρέατα και τα φρούτα τους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς αυτές οι πίτες περιείχαν πολλά από τα ίδια συστατικά που χρησιμοποιούνται στις χριστουγεννιάτικες πουτίγκες σήμερα. Κάποιοι πιστεύουν ότι η παρασκευή και το σερβίρισμα του πιάτου έχει θρησκευτική σημασία και τα παραδοσιακά συστατικά του είναι συχνά είδη που ήταν ακριβά και σπάνια στη μεσαιωνική περίοδο.

Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι μια στερεή χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, με υφή με ψίχουλα και αυγά, πιθανότατα αναπτύχθηκε γύρω στο έτος 1600. Η κατανάλωση ενός χριστουγεννιάτικου επιδόρπιου που περιείχε κρέατα, φρούτα και μπαχαρικά και αρωματισμένη με μπύρα, κρασί ή ποτό είχε πιθανώς θεωρηθεί παραδοσιακή στην Αγγλία για δύο περίπου αιώνες. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η εξέλιξη της χριστουγεννιάτικης πουτίγκας ξεκίνησε όταν η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ενθάρρυνε τις αγγλικές οικογένειες να φτιάξουν και να καταναλώσουν αυτή τη γιορτινή απόλαυση. Η παραδοσιακή χριστουγεννιάτικη πουτίγκα λέγεται ότι περιέχει 13 συστατικά, ένα αντιπροσωπεύει τον καθένα από τους 12 αποστόλους και ένα αντιπροσωπεύει τον Ιησού Χριστό. Η πουτίγκα επρόκειτο να φτιαχτεί την τελευταία Κυριακή πριν από την εποχή της Χριστιανικής Έλευσης, και κάθε μέλος του νοικοκυριού έπρεπε να ανακατεύει με τη σειρά το μείγμα της πουτίγκας, από την ανατολή προς τη δύση, ως πράξη φόρου τιμής στους τρεις σοφούς που αναφέρονται στο Χριστιανική ιστορία για τη γέννηση του Χριστού.

Η παραδοσιακή γιορτινή πουτίγκα όπως τρώγεται σήμερα μάλλον δεν εμφανίστηκε μέχρι τη βικτωριανή εποχή. Αυτή η πουτίγκα φτιάχνεται συνήθως με σουέτ, φρούτα, ξηρούς καρπούς, αλεύρι και ζάχαρη και συνήθως είναι επίσης καρυκευμένη με μια σειρά από μπαχαρικά, λικέρ και κρασιά. Μπορεί να διακοσμηθεί με ζάχαρη ή φύλλα πουρνάρι πριν το σερβίρισμα. Στις περισσότερες βρετανικές οικογένειες αρέσει να ρίχνουν κονιάκ ή άλλο ποτό πάνω από τη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα και να την ανάβουν πριν την παρουσιάσουν τελετουργικά στο τραπέζι.

Μικρά νομίσματα και μπιχλιμπίδια μαγειρεύονται παραδοσιακά στην πουτίγκα, για να τα βρουν οι επισκέπτες. Λέγεται ότι ένα νόμισμα φέρνει πλούτο στον βρίσκει το επόμενο έτος, ενώ ένα δαχτυλίδι λέγεται ότι υποδηλώνει τον επερχόμενο γάμο. Μια μικροσκοπική άγκυρα μαγειρεμένη στην πουτίγκα λέγεται ότι φέρνει ασφάλεια στον βρίσκει, ενώ μια δακτυλήθρα λέγεται ότι ευλογεί τον εύρεση με λιτό πνεύμα. Τα μικρά κόκαλα ευχών μαγειρεύονται μερικές φορές στη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα και λέγεται ότι φέρνουν τύχη ενός έτους στον βρίσκει.