Το Merlot είναι αναμφίβολα ένα από τα μεγαλύτερα κόκκινα σταφύλια. Το Merlot είναι ευρέως υπεύθυνο για τις κυρίαρχες γεύσεις στα περισσότερα κρασιά από την περιοχή του Μπορντό στη Γαλλία. Παράγει τα αναμφισβήτητα τα πιο πόσιμα κόκκινα κρασιά και έχει απολαύσει μεγάλη δημοτικότητα – καθώς και κάποια κριτική – εξαιτίας αυτού του γεγονότος.
Λόγω της πόσης των κρασιών του, το σταφύλι Merlot φυτεύεται σε όλο τον κόσμο. Εκτός από το Μπορντό στη Γαλλία, κατέχει τη δική του θέση στις περισσότερες περιοχές, ιδιαίτερα ως βασικό προϊόν πολύ φθηνότερων κρασιών στην περιοχή του Λανγκεντόκ. Στην Καλιφόρνια, καλλιεργείται ως μία από τις πέντε κύριες ποικιλίες κόκκινου κρασιού και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μερικών πραγματικά θεαματικών κρασιών. Η Πολιτεία της Ουάσιγκτον στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για ορισμένα εξαιρετικά προϊόντα του σταφυλιού Merlot, παρά τα ορισμένα προβλήματα με τις καιρικές συνθήκες. Η Βόρεια Ιταλία και η Χιλή έχουν επίσης κάνει καλή χρήση του σταφυλιού, αποδεικνύοντας μερικά από τα πληρέστερα παραδείγματα Merlot που υπάρχουν οπουδήποτε.
Το Merlot μάλλον συγκρίνεται καλύτερα με το Cabernet Sauvignon, με το οποίο μοιράζεται μια σειρά από χαρακτηριστικά. Ενώ και τα δύο είναι πλούσια σε τανίνες, ωστόσο, το Merlot τείνει επίσης να δημιουργεί σημαντικά πιο γλυκά κρασιά. Αυτή η γλυκύτητα βοηθά στην εξουδετέρωση των τανινών σε νεότερα παραδείγματα, καθιστώντας το Merlot πολύ πιο απαλό από τα μερικές φορές σκληρά νεαρά κρασιά Cabernet Sauvignon.
Το Merlot περιγράφεται καλύτερα ότι έχει μια μάλλον βελούδινη υφή, με αρκετή ποσότητα μπαχαρικών και φρούτα που ποικίλλουν ευρέως ανάλογα με τη συγκεκριμένη τοποθεσία καλλιέργειας και τον καιρό, αν και τείνουν προς το δαμάσκηνο. Για πολλούς ανθρώπους, το Merlot είναι η καλύτερη επιλογή για ένα απλό, χωρίς σκέψη κρασί, το οποίο έχει κάνει πολλές συγκρίσεις μεταξύ αυτού και του Chardonnay. Τείνει να είναι κάπως ενδιαφέρον χωρίς να είναι υπερβολικά περίπλοκο, είναι πιο απαλό από τα συγκρίσιμα Cabernet Sauvignons και γενικά μπορεί να πιει ευνοϊκά σε νεότερη ηλικία, ενώ εξακολουθεί να παλαιώνει καλά και οδηγεί σε μερικά εντυπωσιακά κρασιά μεγαλύτερης διάρκειας.
Ο Merlot είδε μια πρόσφατη πτώση στις πωλήσεις μετά από μια κάπως άδικη επίθεση από έναν χαρακτήρα της δημοφιλής καλτ ταινίας Sideways. Στην ταινία, ένας χαρακτήρας αναφωνεί ότι θα φύγει από την εκδήλωση στην οποία θα παρευρεθούν αν κάποιος παραγγείλει Merlot. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στην αντίληψη ορισμένων ειδήσεων ότι το Merlot είναι ένα «απλό» κρασί με υποτιμητική έννοια, το οποίο αφήνεται καλύτερα σε όσους δεν ξέρουν πώς να αναγνωρίζουν πιο περίπλοκες γεύσεις.
Υπάρχει επίσης ένα ρουζ κρασί από το σταφύλι Merlot, συνήθως γνωστό ως White Merlot. Αυτό το κρασί είναι παρόμοιο με το White Zinfandel και παρασκευάζεται με τον ίδιο τρόπο – επιτρέποντας μόνο τη σύντομη επαφή με το δέρμα των σταφυλιών. Αντιμετωπίζεται, επίσης, σχεδόν το ίδιο μεταξύ των περισσότερων λάτρεις του κρασιού, καθώς είναι λίγο-πολύ σπατάλη των κατά τα άλλα καλών σταφυλιών, μετατρέποντάς τα σε ένα πιο ήπιο, λιγότερο ενδιαφέρον κρασί.