Οι φουντουκιές παράγονται από φουντουκιές, οι οποίες αναπτύσσονται σε εύκρατα κλίματα σε πολλά μέρη του κόσμου, αν και είναι εγγενείς στην Ευρώπη και την Ασία. Η χαρακτηριστική ελαφρώς πικρή γεύση των φουντουκιών είναι κατάλληλη για χρήση σε αλμυρά και γλυκά πιάτα, αν και οι ξηροί καρποί χρησιμοποιούνται συχνότερα σε επιδόρπια, ειδικά σε συνδυασμό με σοκολάτα. Τα φουντούκια γενικά ωριμάζουν στα τέλη Αυγούστου, που είναι η καλύτερη εποχή για να βρείτε τους γευστικούς ξηρούς καρπούς. Τα περισσότερα παντοπωλεία μεταφέρουν φουντούκια όλο το χρόνο, συχνά χωρίς κέλυφος και ωμά. Τα φουντούκια πωλούνται επίσης μερικές φορές διατηρημένα σε δικό τους λάδι.
Η φουντουκιά είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος φυλλοβόλος θάμνος που παράγει γατούλες, οι οποίες ανοίγουν την άνοιξη. Οι γατούλες ωριμάζουν σε ομάδες έως και πέντε ξηρών καρπών, που συχνά κρύβονται κάτω από τα πράσινα οδοντωτά φύλλα. Επειδή η φουντουκιά αναπτύσσεται γρήγορα και διαμορφώνεται εύκολα, έχει μακρά ιστορία χρήσης στην αντιστάθμιση, ειδικά στην Αγγλία. Αφήνοντας μόνη της, η φουντουκιά μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 50 πόδια (15 μέτρα). Ο θάμνος παρέχει επίσης βιότοπο σε πολλά ζώα και πουλιά, καθώς και ως πηγή τροφής για τις πεταλούδες.
Η εναλλακτική ονομασία του φουντουκιού είναι filbert. Ο ακριβής λόγος για αυτό το κοινό όνομα δεν είναι ξεκάθαρος, αν και οι ξηροί καρποί τείνουν να ωριμάζουν περίπου την ημέρα της γιορτής του Αγίου Φίλμπερτ. Μερικοί άνθρωποι διακρίνουν μεταξύ των φουντουκιών και των ινδικών, υποστηρίζοντας ότι τα νήματα είναι στην πραγματικότητα ένας διαφορετικός τύπος ξηρών καρπών, αν και τα δύο σχετίζονται. Οι άνθρωποι που κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ των δύο πιστεύουν ότι οι ίνες έχουν ελαφρώς μακρύτερα κελύφη. Ωστόσο, όταν ξεφλουδίζονται, τα δύο παξιμάδια φαίνονται πανομοιότυπα.
Το κέλυφος ενός φουντουκιού είναι καφέ, γυαλιστερό και περίπου ωοειδές. Μόλις ξεφλουδιστεί, το φουντούκι έχει ακόμα μια πικρή σκούρα καφέ φλούδα, την οποία πολλοί άνθρωποι αφαιρούν πριν μαγειρέψουν τους ξηρούς καρπούς. Η σάρκα των φουντουκιών είναι λευκή και ελαφρώς γλυκιά όταν δεν υπάρχει πικρή φλούδα. Πολλοί μάγειρες φρυγανίζουν τα φουντούκια πριν τα χρησιμοποιήσουν για να ενισχύσουν την ήπια γεύση τους. Οι ξηροί καρποί φαίνονται αλεσμένοι με σοκολάτα για να γίνουν αλείμματα, αναμεμειγμένοι με γέμιση, σε torte φουντουκιού και σε διάφορα άλλα επιδόρπια. Μπορούν επίσης να πιεστούν για να δώσουν ένα σκούρο, αρωματικό λάδι.
Για να επιλέξετε τα καλύτερα φουντούκια, αναζητήστε παχουλά δείγματα χωρίς σημάδια συρρίκνωσης και προγραμματίστε να τα χρησιμοποιήσετε εντός ενός μήνα ή να τα καταψύξετε. Εάν τα κελύφη των φουντουκιών είναι ακόμα ανοιχτά, αναζητήστε λεία, γυαλιστερά κελύφη χωρίς σημάδια ρωγμών ή τρυπών και ανακινήστε τα. Τα καρύδια δεν πρέπει να κουδουνίζουν στο κέλυφος, καθώς αυτό δείχνει ότι έχουν χάσει την υγρασία τους.