Ο μύκητας του μελιού, ή Armillaria mellea, είναι ένα είδος μανιταριού που μπορεί να βρεθεί συνήθως στα πρέμνα και στα κλαδιά των νεκρών δέντρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μανιτάρι είναι επίσης παρασιτικό στα ζωντανά φυτά, τα οποία τελικά θα τα σκοτώσουν. Για το λόγο αυτό, πολλοί κηπουροί αντιπαθούν βαθύτατα τον μύκητα, παρά την αξία του ως γευστικό βρώσιμο μανιτάρι. Ανάλογα με τη στάση σας για αυτό το μανιτάρι, μπορεί να τρομάξετε ή να χαρείτε να βρείτε ένα έμπλαστρο. Εάν τα συλλέγετε για σκοπούς διατροφής, να είστε πολύ προσεκτικοί, καθώς πολλά τοξικά είδη μοιάζουν πολύ με μύκητες μελιού και η εσφαλμένη αναγνώριση μπορεί να οδηγήσει σε στομαχικές διαταραχές ή πιθανή νευρολογική βλάβη.
Ο μύκητας του μελιού εξαπλώνεται μέσω ριζόμορφων, μακριών ριζών που απλώνονται από το μυκήλιο, το κύριο σώμα του μύκητα. Τα ριζόμορφα έχουν τη μορφή μακριών, λεπτών μαύρων ριζών, που μοιάζουν με κορδόνια. Το μυκήλιο είναι ένα παχύ λευκό στρώμα υλικού, που συνήθως βρίσκεται κάτω από το φλοιό ή γύρω από τις ρίζες ενός φυτού. Όταν διεγείρεται να αναπτυχθεί το φθινόπωρο, το μυκήλιο εκπέμπει καρποφόρα σώματα, τα οποία παίρνουν τη μορφή κλασσικού σχήματος μανιταριών χρώματος μελιού που μπορούν να μεγαλώσουν έως και οκτώ ίντσες (20 εκατοστά). Το καπάκι έχει πιο σκούρο κέντρο, ανοιχτό σε χρυσό στις άκρες και μικρές κλίμακες, με λευκή στάμπα σπορίων. Αυτό το μανιτάρι είναι ένας από τους μεγαλύτερους ζωντανούς οργανισμούς στον κόσμο, με ορισμένα δείγματα να έχουν καταγραφεί ότι έχουν μυκήλιο που εκτείνεται για μίλια.
Αυτός ο μύκητας μπορεί επίσης να είναι ένα πολύ μακρόβιο μανιτάρι εάν δεν εξαλειφθεί με ανθρώπινη παρέμβαση. Οι άνθρωποι είχαν μακρά ιστορία με τους μύκητες του μελιού και το μανιτάρι έχει γραφτεί εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εκτός του ότι είναι παρασιτικός και βρώσιμος, ο μύκητας του μελιού είναι επίσης βιοφωτιστικός και μπορεί να προκαλέσει μια αμυδρή λάμψη στο δάσος τη νύχτα. Σε δάση με μεγάλες αποικίες, η λάμψη μπορεί να είναι αρκετά χαρακτηριστική το φθινόπωρο, όταν το μανιτάρι παράγει καρποφόρα σώματα.
Αυτό το μανιτάρι δεν πρέπει να καταναλώνεται ωμό, λόγω σπάνιων αλλεργικών αντιδράσεων που μπορεί να εμφανιστούν. Μόλις ψηθεί, ωστόσο, το μανιτάρι είναι απολύτως ασφαλές με μια γήινη γεύση που είναι αρκετά νόστιμη σοταρισμένη και σερβίρεται σκέτο ή προστίθεται σε πιάτα ζυμαρικών, γεμιστές και τηγανητές πατάτες. Τα δείγματα προς κατανάλωση θα πρέπει να έχουν ομοιόμορφο χρώμα και σταθερή υφή, χωρίς μαλακές ή γλοιώδεις κηλίδες και μπορούν να αποθηκευτούν σε χάρτινη σακούλα στο ψυγείο για έως και μία εβδομάδα. Πριν από τη χρήση, τα μανιτάρια θα πρέπει να βουρτσιστούν απαλά για να εξαλειφθεί η βρωμιά.
Εάν ο μύκητας του μελιού αποικίζει τον κήπο σας, πρέπει να ληφθούν γρήγορα μέτρα. Όλα τα αποικισμένα φυτά και δέντρα πρέπει να σχιστούν και να καταστραφούν έτσι ώστε να μην μπορεί να εξαπλωθεί ο μύκητας. Επιπλέον, μπορεί να θέλετε να εξετάσετε τη θεραπεία του κήπου με προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για να καθυστερήσουν την ανάπτυξη του μύκητα. Μερικοί κηπουροί συνιστούν επίσης επένδυση κρεβατιών με χοντρό πλαστικό για την προστασία των φυτών από τη μόλυνση. Για να αποφύγετε τη μόλυνση, φροντίστε να φυτέψετε σε καλά στραγγιζόμενο καθαρό έδαφος και να παρέχετε σωστή διατροφή. Αυτό το μανιτάρι ευδοκιμεί σε φυτά που λιμοκτονούν και σε υγρές ή υγρές περιοχές.