Η μηχανή εσπρέσο είναι ένας εξειδικευμένος εξοπλισμός παρασκευής καφέ που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός πολύ δυνατού ιταλικού ποτού καφέ που ονομάζεται εσπρέσο. Μια εμπορική μηχανή εσπρέσο που εκτίθεται σε ένα καφενείο είναι συχνά πολύ περίτεχνη, με πολλά μεγάλα διαμερίσματα και ένα περίτεχνο σχέδιο υδραυλικών εγκαταστάσεων. Κατά ειρωνικό τρόπο, η μηχανή εσπρέσο είναι συχνά ο μεγαλύτερος εξοπλισμός σε ένα καφέ μπαρ, αλλά το πραγματικό ρόφημα εσπρέσο σερβίρεται στο μικρότερο φλιτζάνι, που ονομάζεται demitasse.
Μια επαγγελματική μηχανή εσπρέσο μπορεί να συνδεθεί απευθείας στην παροχή νερού του καταστήματος ή μπορεί να δημιουργηθεί μια δεξαμενή ζεστού νερού μέσω προσεκτικά προσαρμοσμένων θερμαντικών στοιχείων. Το νερό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του εσπρέσο πρέπει να διατηρείται ακριβώς κάτω από το σημείο βρασμού (212 βαθμοί F ή 100 βαθμοί C). Το βραστό ζεστό νερό θα δημιουργήσει μόνο σούπα καφέ, όχι ένα νόστιμο ρόφημα.
Ο barista (επαγγελματίας καφετιέρας) θα χρησιμοποιήσει ένα ‘burr grinder’ για να μετατρέψει τους καβουρδισμένους κόκκους καφέ στον ιδανικό κατακάθι για εσπρέσο. Η μονάδα μύλου και αποθήκευσης κόκκων μπορεί επίσης να βρίσκεται στην ίδια την μηχανή εσπρέσο. Μόλις ο barista έχει αρκετούς αλεσμένους κόκκους καφέ για μία μόνο μερίδα εσπρέσο, η διαδικασία μετακινείται σε ένα μικρό διχτυωτό καλάθι με λαβή. Ο αλεσμένος καφές τοποθετείται σε αυτό το καλάθι και ο barista χρησιμοποιεί ένα ‘tamper’ για να τον συμπιέσει στη σωστή πυκνότητα.
Στη συνέχεια, το γεμάτο διχτυωτό καλάθι θα κλειδωθεί στη θέση του κάτω από τη γραμμή παροχής ζεστού νερού της μηχανής εσπρέσο. Η παραδοσιακή τεχνολογία μηχανής εσπρέσο χρησιμοποιεί μια μηχανική αντλία την οποία ο barista πιέζει για να διανείμει το ζεστό νερό.
Οι σύγχρονες μηχανές εσπρέσο αντικαθιστούν συχνά αυτήν την αντλία με αυτόματα έμβολα που πιέζουν το νερό μέσα από το καλάθι. Το ζεστό νερό θα χρειαστεί 25-30 δευτερόλεπτα για να ρέει εντελώς μέσα από το καλάθι του συσκευασμένου καφέ. Ένας εκπαιδευμένος barista μπορεί να αναπτύξει την αίσθηση του κατάλληλου χρονισμού μιας «φωτιάς εσπρέσο».
Το ζεστό νερό αφαιρεί τα περισσότερα από τα αιθέρια έλαια και τις γεύσεις των αλεσμένων κόκκων καφέ καθώς περνά μέσα από το καλάθι και μέσα στο demitasse. Το αποτέλεσμα είναι μια πολύ συμπυκνωμένη μορφή ζεστού καφέ – παραδόξως, που περιέχει μόνο τη μισή καφεΐνη του παρασκευασμένου καφέ. Η ταχύτητα του νερού που ρέει μέσω της μηχανής εσπρέσο δεν επιτρέπει την απελευθέρωση όλης της καφεΐνης. Ο εσπρέσο απολαμβάνεται συνήθως σε μαύρο χρώμα, αλλά μπορεί να προστεθεί γάλα στον ατμό για να δημιουργήσετε καπουτσίνο ή άλλα ειδικά ροφήματα. Ένα από τα πράγματα που αναζητά ένας barista σε μια καλή λήψη εσπρέσο είναι ο σχηματισμός ενός χρυσοκαφέ στρώματος που ονομάζεται κρέμα. Αν δει αυτό το στρώμα συμπυκνωμένων ελαίων καφέ να σχηματίζει μια πισίνα στην επιφάνεια του εσπρέσο, ξέρει ότι η μηχανή εσπρέσο λειτουργεί τέλεια.
Μια οικιακή μηχανή εσπρέσο μπορεί να μην είναι τόσο περίτεχνη όσο η επαγγελματίας ξαδέρφη της, αλλά πολλοί λάτρεις του καφέ απολαμβάνουν να φτιάχνουν οι ίδιοι εσπρέσο και άλλα εξειδικευμένα ροφήματα. Τα αρωματισμένα σιρόπια μπορούν να αγοραστούν σε καφετέριες ή παντοπωλεία και σχεδόν κάθε μάρκα καβουρδισμένου κόκκου καφέ μπορεί να αλεσθεί σε μέγεθος εσπρέσο μέσα σε λίγα λεπτά. Για καλύτερα αποτελέσματα εσπρέσο, οι κόκκοι θα πρέπει να αλέθονται μόνο λίγο πριν τους προσθέσετε στο διχτυωτό καλάθι για παρασκευή. Οι γκουρμέ καβουρδισμένοι κόκκοι καφέ έχουν διάρκεια ζωής παρόμοια με το ψωμί, γι’ αυτό αγοράστε μόνο ό,τι χρειάζεστε για λίγες μέρες. Όσον αφορά τον εσπρέσο, όσο πιο σκούρα και πλουσιότερα είναι τα φασόλια τόσο το καλύτερο.