Το κεφίρ είναι ένα ρόφημα καλλιέργειας γάλακτος που είναι δημοφιλές στη Μέση Ανατολή, την Ανατολική Ευρώπη και μέρη της Μεσογείου και της Ρωσίας. Φτιάχνεται με τον εμβολιασμό ενός γάλακτος με κόκκους κεφίρ, ένα μείγμα μαγιάς και βακτηρίων που θα ξινίσει ελαφρά το γάλα, δημιουργώντας ένα ρόφημα που μοιάζει σχεδόν με υγρό γιαούρτι. Οι παραδοσιακές φόρμες έχουν μια πικάντικη, πλούσια γεύση που μπορεί να αλλοιωθεί με την προσθήκη συστατικών όπως πολτοποιημένα φρούτα και γλυκαντικά ή να καταναλωθούν σκέτα. Ορισμένες αγορές και καταστήματα φυσικών τροφίμων διαθέτουν κεφίρ και είναι επίσης δυνατό να παραγγείλετε τα δημητριακά από προμηθευτές για να τα φτιάξετε στο σπίτι.
Η λέξη «κεφίρ» είναι ρωσική και πιθανότατα προέρχεται από μια τουρκική λέξη που σημαίνει «αφρός». Παραδοσιακά, παρασκευαζόταν από γάλα καμήλας, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί και γάλα από άλλα ζώα. Τα άτομα που προτιμούν να μην χρησιμοποιούν γαλακτοκομικά μπορούν επίσης να τα παρασκευάσουν από γάλατα φυτών ή ξηρών καρπών, όπως γάλα σόγιας ή αμυγδάλου. Το ρόφημα παρασκευάζεται συνήθως σε θερμοκρασία δωματίου και χρειάζονται περίπου 18 ώρες για να ωριμάσει πλήρως, αν και σε ψυχρά κλίματα αυτό μπορεί να διαρκέσει περισσότερο.
Όταν οι κόκκοι κεφίρ εισάγονται στο γάλα, αρχίζει η ζύμωση, αλλάζοντας τη χημική δομή του γάλακτος. Η ζύμωση δημιουργεί μια χαρακτηριστική ξινή γεύση και μπορεί να μετατρέψει το ρόφημα ελαφρώς αλκοολικό σε ορισμένες συνθήκες. Καθώς το γάλα ζυμώνεται, πήζει και μόλις το κεφίρ είναι έτοιμο, καταναλώνεται ή μπαίνει στο ψυγείο. Παραδοσιακά, δεν είναι γλυκό, αν και πολλές εταιρείες συσκευάζουν το κεφίρ τους με γλυκαντικά για να το κάνουν πιο ελκυστικό.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για το κεφίρ. Μερικοί άνθρωποι το πίνουν σκέτο επειδή πιστεύουν ότι το καλλιεργημένο γάλα είναι καλό για αυτούς και φαίνεται να βοηθά στην πέψη για μερικούς ανθρώπους, σύμφωνα με μελέτες για το ρόφημα. Το κεφίρ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε smoothies, αρτοσκευάσματα και άλλα φαγητά εάν επιθυμείτε μια πικάντικη γεύση. Το ρόφημα γενικά διατηρείται αρκετά καλά στο ψυγείο για μερικές ημέρες.
Για άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με το κεφίρ, η εκδοχή του αγελαδινού γάλακτος είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε, καθώς έχει μια ήπια, κρεμώδη γεύση. Αυτό που φτιάχνεται με πρόβειο ή κατσικίσιο γάλα μπορεί να είναι λίγο gamy και αψύ, λόγω των ορμονών που παράγουν αυτά τα ζώα. Οι μη γαλακτοκομικές ποικιλίες είναι επίσης διαθέσιμες στο εμπόριο, για άτομα που θέλουν να απολαύσουν τη γεύση και τα οφέλη για την υγεία χωρίς να χρησιμοποιούν ζωικά προϊόντα.
Οι άνθρωποι που θέλουν να φτιάξουν το δικό τους κεφίρ μπορούν να παραγγείλουν ορεκτικά μέσω καταστημάτων φυσικών τροφίμων ή διαδικτυακών λιανοπωλητών. Αυτά τα ορεκτικά συνοδεύονται με λεπτομερείς οδηγίες σχετικά με τη διαδικασία καλλιέργειας, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να είναι σίγουροι ότι παρασκευάζουν ένα τρόφιμο που είναι ασφαλές για κατανάλωση. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε αποστειρωμένα δοχεία και σταθερές συνθήκες θερμοκρασίας κατά την παρασκευή του, ώστε να διασφαλίζεται ότι επιτρέπεται να αναπτυχθούν μόνο καλά βακτήρια στην καλλιέργεια.