Οι παπαρουνόσποροι προέρχονται από λοβούς στη βάση των λουλουδιών παπαρούνας, Papaver somniferum. Πολλές ποικιλίες κουζίνας χρησιμοποιούν παπαρουνόσπορους, ολόκληρους ή αλεσμένους, ως μπαχαρικό σε σάλτσες, ψωμιά και μαρινάδες. Επίσης, οι παπαρουνόσποροι περιέχουν χημικά αλκανοειδή που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή παραγώγων οπιούχων, όπως η μορφίνη, το όπιο και η ηρωίνη.
Όταν τα άνθη της γονιμοποιημένης παπαρούνας συρρικνώνονται, αφήνουν πίσω τους μια κάψουλα γεμάτη σπόρους που ωριμάζουν αργά. Αυτά τα είδη παπαρούνας είναι εγγενή στην Ασία και την Ευρώπη. Για αιώνες, πολλοί πολιτισμοί χρησιμοποιούν τους ώριμους σπόρους τους ως μπαχαρικό. Οι παπαρουνόσποροι έχουν σκούρο μπλε ή γκρι χρώμα και είναι μικρότεροι από το κεφάλι μιας καρφίτσας. Μια ινδική ποικιλία είναι υπόλευκη. Με την ήπια και ξηρή γεύση τους, χρησιμοποιούνται σε συνταγές παρόμοιες με το σουσάμι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν τους περισσότερους παπαρουνόσπορους μας από την Ολλανδία. Όταν πιέζονται ψυχρά, παράγουν ένα γευστικό λάδι παρόμοιο με το ελαιόλαδο.
Τα φαγητά της τουρκικής και της ινδικής κουζίνας έχουν εμπνεύσει πολλούς σεφ να ενσωματώσουν τους παπαρουνόσπορους στα κύρια πιάτα, τις σαλάτες και τα επιδόρπια. Είναι σύνηθες να βρίσκουμε παπαρουνόσπορους πασπαλισμένους πάνω από bagels, να επιπλέουν σε βινεγκρέτ βαλσάμικο ή να καλύπτουν μια ψητή γαλοπούλα. Μπορείτε να τα ψήσετε σε μάφιν πεκάν, ένα καρβέλι λεμονόψωμο ή μπισκότα κολοκύθας. Παρόλο που η ποσότητα των αλκανοειδών στους παπαρουνόσπορους είναι αμελητέα, είναι αλήθεια ότι η κατάποσή τους μπορεί να οδηγήσει σε ψευδώς θετικό σε μια δοκιμή φαρμάκων για οπιούχα για περίπου 48 ώρες μετά.
Στα λατινικά, το όνομα της παπαρούνας «somniferum» σημαίνει «φέρνει ύπνο». Οι υπνωτικές συνέπειες του καψίματος ή της κατανάλωσης παπαρουνόσπορων ήταν πολύ γνωστές στους αρχαίους πολιτισμούς. Τελικά, οι άνθρωποι ανέπτυξαν τρόπους συγκέντρωσης των αλκανοειδών για την παραγωγή οπίου και ηρωίνης, τα οποία είναι πλέον ελεγχόμενες ουσίες. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης για την ανάπτυξη του ισχυρού παυσίπονου, της μορφίνης. Η παράδοση γύρω από τους παπαρουνόσπορους ήταν τόσο ισχυρή που οι γυναίκες στην Ευρώπη συνήθιζαν να τους τοποθετούν στο περβάζι αν ήθελαν να γεννήσουν αγοράκι παρά κορίτσι.