Η ακουστική ιατροδικαστική είναι, απλώς, η χρήση επιστημονικής έρευνας, τεχνολογίας και εργαλείων για τον προσδιορισμό της γνησιότητας του ήχου για αστικές ή ποινικές υποθέσεις. Τα αποτελέσματα της ακουστικής ιατροδικαστικής μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία σε διάφορες νομικές υποθέσεις που αφορούν οτιδήποτε, από διαζύγιο έως βιομηχανική κατασκοπεία. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε ηχητική ιατροδικαστική ανάλυση να εφαρμόζεται σε κασέτες παρακολούθησης που χρησιμοποιούνται σε υποθέσεις εναντίον εργοδοτών ή εργαζομένων μιας συγκεκριμένης επιχείρησης.
Η ακουστική ιατροδικαστική έχει μακρά ιστορία με τον στρατό και την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό των φωνών στοχοθετημένων εχθρών που ακούγονταν από ραδιόφωνα και τηλέφωνα. Η χρήση ενός φασματογράφου ήχου, που σχεδίαζε τις συχνότητες και τα πλάτη των φωνητικών μοτίβων, βοήθησε τους αναλυτές να εντοπίσουν τα άτομα που τους ενδιαφέρουν. Τα τελευταία χρόνια, η ακουστική ιατροδικαστική χρησιμοποιείται για την ανάλυση μηνυμάτων που έχουν δημιουργηθεί από τρομοκράτες για να βοηθήσει στον εντοπισμό των τοποθεσιών τους, του χρόνου δημιουργίας του ήχου και άλλων αρχικών παραγόντων.
Μερικά από τα πράγματα που συνήθως αξιολογούνται σε ένα ηχητικό κλιπ για τον προσδιορισμό της αυθεντικότητάς του είναι θόρυβοι στο παρασκήνιο, αλλαγές συχνότητας φωνής, θόρυβοι που προέρχονται από τον εξοπλισμό εγγραφής και διακοπή, έναρξη και παύση υπογραφών. Οποιαδήποτε ασυνέχεια σε αυτούς τους τομείς μπορεί να σηματοδοτήσει στον αναλυτή ότι η εγγραφή είναι μη αυθεντική ή έχει παραβιαστεί. Μερικές φορές, αυτές οι ασυνέχειες μπορούν να καλυφθούν πίσω από ήχους παρασκηνίου και πρέπει να γίνει επιπλέον δουλειά για να τις αποκαλύψουμε.
Μία από τις πιο δημοφιλείς τεχνικές που χρησιμοποιούνται κατά την ανάλυση είναι η σύγκριση ενός άγνωστου ήχου με έναν γνωστό για τον εντοπισμό του. Αυτό μπορεί να γίνει σε περιπτώσεις που αφορούν φωνές, όπου ο ένας ομιλητής έχει ταυτοποιηθεί αλλά ο άλλος όχι. Με φωνές, προσωδία, τροχιά σχηματισμού φωνηέντων, ραβδώσεις βήματος, μοτίβα αναπνοής, ρινικούς συντονισμούς, παθολογίες λόγου και πολλά άλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό των ομιλητών. Ωστόσο, η φωνητική ταυτοποίηση εξακολουθεί να είναι ένα πολύπλοκο και αμφιλεγόμενο ζήτημα και πολλοί θεωρούν ότι η ταυτοποίηση και η αναγνώριση στην ιατροδικαστική ανάλυση είναι ακατάλληλη για δικαστική υποβολή και στερείται αξιοπιστίας.
Η ιατροδικαστική ανάλυση ήχου δίνει επίσης έμφαση στη χρήση υπογραφών. Πολλοί ακροατροδικαστικοί αναλυτές βασίζονται σε ηχητικές υπογραφές που προέρχονται από συγκεκριμένες ελεγχόμενες πηγές. Ένα παράδειγμα αυτού είναι όταν ένας αναλυτής ήχου χρησιμοποιεί συχνότητες από πηγές ηλεκτρικής ενέργειας στην εργασία του. Για τέτοιου είδους αναλυτές, μια ηλεκτρική πρίζα μπορεί να δώσει όλες τις απαντήσεις στις ηχητικές ιατροδικαστικές ερωτήσεις τους.
Ενώ τώρα υπάρχουν πολλά ψηφιακά εργαλεία και προγράμματα στη διάθεση ενός ιατροδικαστικού αναλυτή, το έργο που εμπλέκεται στην αξιολόγηση ενός κομματιού ήχου παραμένει υψηλό. Οι αναλυτές μπορεί να βρεθούν να ακούνε ένα κομμάτι ήχου εκατοντάδες φορές. Η ανίχνευση ασυνέχειας μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά όχι αδύνατη για τον εκπαιδευμένο και αφοσιωμένο εγκληματολογικό αναλυτή ήχου.