Το Natto είναι ένα αρχαίο ιαπωνικό φαγητό που παρασκευάζεται από σόγια. Είναι εμποτισμένο και ζυμωμένο, γεγονός που καθιστά τους κόκκους σόγιας αρκετά κολλώδεις και παράγει ένα ελαστικό ή ιστό αποτέλεσμα μεταξύ κάθε φασολιού. Συχνά θεωρείται επίκτητη γεύση, η διαδικασία της ζύμωσης κάνει τη μυρωδιά του νάτο πολύ έντονη και σε κάποιους που δεν είναι συνηθισμένοι στο πιάτο, δυσάρεστη. Τείνει επίσης να προκαλεί κακή αναπνοή, αν και ένα έντονο βούρτσισμα των δοντιών συνήθως λύνει αυτό το πρόβλημα.
Σε ορισμένα μέρη της Ιαπωνίας, το natto έχει μεγάλη δημοτικότητα. Μπορεί να καταναλωθεί ως τρόφιμο για πρωινό, μερικές φορές με λίγη ζάχαρη ή μπορεί να σερβιριστεί πάνω από ρύζι. Μερικοί προτιμούν να προσθέτουν σάλτσες στο νάτο και το ρύζι και μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάφορες καυτερές μουστάρδες, σάλτσα σόγιας, αυγά ορτυκιού ή τριμμένα ραπανάκια ως επικάλυψη. Είναι αρκετά θρεπτικό και χαμηλό σε θερμίδες, με περίπου 7 έως 8 γραμμάρια πρωτεΐνης και μόνο περίπου 90 θερμίδες ανά μερίδα.
Το Natto φημίζεται επίσης για τις υψηλές του ποσότητες βιταμίνης Κ. Είναι επίσης πλούσιο σε μια σειρά από αντιοξειδωτικά, ιδιαίτερα σε σελήνιο. Το Natto περιέχει επίσης μια πρωτεΐνη που ονομάζεται νατοκινάση, η οποία μπορεί να είναι ένα φυσικό αραιωτικό του αίματος. Δεδομένου ότι η σόγια ζυμώνεται και αναπτύσσει βακτήρια, είναι επίσης μια προβιοτική τροφή.
Η παραδοσιακή μέθοδος παρασκευής natto χρονολογείται πριν από τουλάχιστον 3,000 χρόνια και ορισμένοι ιστορικοί τροφίμων προτείνουν ότι μπορεί να παρασκευάστηκε πριν από 10,000 χρόνια. Κάποιοι προτείνουν ότι μπορεί να ήταν κινέζικης προέλευσης, αλλά πλέον θεωρείται κυρίως ιαπωνικό φαγητό. Οι ιστορίες σχετικά με την προέλευση υποδηλώνουν ότι το natto μπορεί να ανακαλύφθηκε τυχαία όταν οι στρατιώτες βιαστικά συσκεύασαν τα υπολείμματα μαγειρεμένης σόγιας και δεν τα άνοιξαν ξανά για αρκετές ημέρες.
Τα περισσότερα natto αγοράζονται προκατασκευασμένα και δεν γίνονται συχνά στο σπίτι. Συνήθως δημιουργείται με την προσθήκη του βακτηρίου Bacillus subtilis, παλαιότερα γνωστό ως Bacillus natto, στους κόκκους σόγιας κατά τη διάρκεια της ζύμωσης. Αυτό είναι που παράγει την κολλώδη σόγια και την έντονη μυρωδιά.
Πολλοί άνθρωποι που δοκιμάζουν natto για πρώτη φορά βρίσκουν ότι η γεύση είναι ξηρή και λίγο αιχμηρή, έχει καλύτερη γεύση παρά μυρίζει. Άλλοι πιστεύουν ότι αυτό το φαγητό είναι ήπιο και πιστεύουν ότι χρειάζεται επιπλέον άρωμα. Για όσους δεν μπορούν να ξεπεράσουν τη μυρωδιά, υπάρχουν ορισμένες εταιρείες που έχουν παραγάγει νάτο με χαμηλή οσμή, και αυτά μπορεί να είναι πιο εύγευστα.
Δεν απολαμβάνουν όλοι οι άνθρωποι στην Ιαπωνία το natto και είναι πιο δημοφιλές στα ανατολικά μέρη της χώρας. Είναι επίσης δύσκολο να βρεθεί εκτός της Ιαπωνίας, αν και περιστασιακά οι ασιατικές αγορές το αποθηκεύουν στο κατεψυγμένο τμήμα. Μπορεί επίσης να είναι δυνατό να βρείτε παγωτό natto ή αποξηραμένο natto, το οποίο τρώγεται σαν ξηρούς καρπούς ή πατατάκια. Στην Κορέα, ένα παρόμοιο πιάτο περιλαμβάνει σόγια που έχουν υποστεί ζύμωση και ονομάζεται cheongguikjang. Οι Κινέζοι φτιάχνουν επίσης ένα πιάτο με μαύρα φασόλια που έχουν υποστεί ζύμωση που ονομάζεται douchi.