Τα Bitters είναι αποσταγμένα αλκοολούχα ποτά με ισχυρά εμποτισμένα άρωμα αρωματικών βοτάνων και ριζών. Τα κοινά συστατικά περιλαμβάνουν γεντιανή, κινίνη, φλούδες πορτοκαλιού και φλοιό Angostura. Αν και η περιεκτικότητα σε αλκοόλ μπορεί να φτάσει το 45% ή υψηλότερο, οι περισσότεροι καταναλωτές χρησιμοποιούν μόνο μερικές σταγόνες τη φορά για να ενισχύσουν την όρεξή τους, να αρωματίσουν άλλα αποσταγμένα οινοπνευματώδη ποτά όπως το τζιν ή για να ηρεμήσουν το στομάχι τους μετά από ένα βαρύ δείπνο.
Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1820 ως πεπτικό βοήθημα, τα bitters έγιναν επίσης δημοφιλή ως γευστικός παράγοντας για διάφορα αλκοολούχα ποτά, κυρίως το ροζ τζιν. Οι μπάρμαν ξεπλένουν πρώτα μερικές σταγόνες αρωματικών πικρών γύρω από ένα ποτήρι πριν προσθέσουν το ρόφημα της επιλογής. Αυτή η παράδοση χρήσης τους ως ενισχυτικού γεύσης εξακολουθεί να εφαρμόζεται από τους mixologists σήμερα. Οι κλασικές συνταγές μαρτίνι απαιτούν συχνά ένα στροβιλισμό από bitters με βάση το πορτοκάλι.
Οι πελάτες ταξιδιωτικών εκθέσεων ιατρικής κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα αγόραζαν συχνά αποσταγμένα οινοπνευματώδη ποτά με υψηλή συγκέντρωση που περιείχαν bitters. Αυτά τα φάρμακα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, που πωλούνται συνήθως ως θαυματουργά ελιξήρια, στην πραγματικότητα εξυπηρετούσαν ορισμένους ιατρικούς σκοπούς. Μια μικρή δειγματοληψία θα μπορούσε να σερβιριστεί ως απεριτίφ για να τονώσει την όρεξη ενός ατόμου ή ως χωνευτικό για να βοηθήσει να διευθετηθεί ένα βαρύ γεύμα ή η υπερκατανάλωση αλκοόλ.
Τα bitter εξακολουθούν να πωλούνται σήμερα σε πολλά παντοπωλεία, είτε με άλλα καρυκεύματα όπως η σάλτσα Worcestershire είτε με μίξερ ποτών όπως η γρεναδίνη. Μερικές σταγόνες μπορούν να προστεθούν σε συνταγές για να ενισχύσουν τη γλυκύτητα άλλων συστατικών, με την ίδια έννοια που το αλάτι μπορεί να αναδείξει την εγγενή γλυκύτητα του πεπονιού ή άλλων φρούτων. Τα bitters συνήθως προστίθενται σε παύλες, και όντως λίγο πάει πολύ.
Χρησιμοποιούνται κυρίως στην παρασκευή κοκτέιλ, επομένως βοηθάει να διατηρείτε ένα μπουκάλι Angostura bitters σε ένα καλά εφοδιασμένο wet bar. Τα ποτά που θα μπορούσαν να γίνουν πολύ γλυκά, όπως η λεμονάδα, μπορούν να μετριαστούν ανακατεύοντας μερικές σταγόνες bitter στο σέικερ πριν την προετοιμασία. Μπορούν επίσης να προστεθούν σε τονωτικό ή αναψυκτικό ως σπιτική θεραπεία για τη δυσπεψία και άλλες στομαχικές παθήσεις.