Πολλοί καταναλωτές έχουν σημειώσει ότι τα ταϊλανδέζικα φαγητά και γενικότερα τα ασιατικά τρόφιμα μπορεί να είναι έντονα πικάντικα. Τα τσίλι δημιουργούν την πικάντικη γεύση του ταϊλανδέζικου φαγητού και αν τρώτε σε ένα συνεργαζόμενο ταϊλανδέζικο εστιατόριο, μπορούν συνήθως να μετριάσουν ή να αυξήσουν αυτό το συστατικό κατόπιν αιτήματος. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό το πικάντικο, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης ασταθών συστατικών και της προσωπικής γεύσης, και μπορεί να μάθετε να το απολαμβάνετε με την πάροδο του χρόνου.
Το ταϊλανδέζικο φαγητό βασίζεται σε τέσσερις βασικές γεύσεις: ζεστό, ξινό, αλμυρό και γλυκό. Κάθε πιάτο προσπαθεί να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ αυτών των τεσσάρων στοιχείων και πολλά πιάτα ενσωματώνουν ξινισμένα τρόφιμα όπως πάστα ψαριού, αλμυρά όπως σάλτσα σόγιας, γλυκά συστατικά όπως φρέσκα φρούτα και τσίλι για ζεστασιά. Τα τσίλι εισήχθησαν στην Ταϊλάνδη το 1600 και υιοθετήθηκαν γρήγορα, όπως ήταν στο μεγαλύτερο μέρος της Ασίας. Αυτό το συχνά εμπρηστικό συστατικό χρησιμοποιείται σε φρέσκες, αποξηραμένες και τουρσί μορφές, ανάλογα με τον μάγειρα και τον τύπο του πιάτου.
Σε αντίθεση με άλλες ασιατικές κουζίνες, τα ταϊλανδέζικα φαγητά δίνουν μεγάλη έμφαση στα φρέσκα υλικά και λιγότερο σε αποξηραμένα, διατηρημένα πράγματα. Τα ταϊλανδέζικα κάρυ περιέχουν συνήθως φρέσκα λαχανικά σε ζωμό γάλακτος καρύδας με λεμονόχορτο, φύλλα galangal ή βασιλικό. Η τελευταία πινελιά στο φρέσκο, ζουμερό κάρυ είναι ένα σφηνάκι θερμότητας, που παρέχεται από τσίλι που μπορούν να μαγειρευτούν στο γουόκ πριν το κάρυ συναρμολογηθεί ή να αλεσθεί με άλλα μπαχαρικά όπως το ταμαρίνδο για να σχηματιστεί μια πάστα κάρυ. Η ζέστη του ταϊλανδέζικου φαγητού προσθέτει στην ένταση της εμπειρίας και της γεύσης.
Μερικοί Ταϊλανδοί πιστεύουν ότι το ζεστό φαγητό έχει οφέλη για την υγεία. Σίγουρα μπορεί να καθαρίσει τα ιγμόρεια, αλλά η ζέστη είναι επίσης στοιχείο στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, η οποία ασκείται με διάφορες μορφές σε όλη την Ασία. Η υπερβολική ζέστη μπορεί να είναι ανθυγιεινή, αλλά η θερμότητα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διόρθωση συστηματικών προβλημάτων υγείας που προκύπτουν από το υπερβολικό κρύο. Τα τσίλι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και στην καταπολέμηση των ασθενειών και έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν την καρδιαγγειακή υγεία.
Η χρήση βαριών μπαχαρικών για τη συντήρηση κρέατος και ψαριών είναι συνηθισμένη, επειδή τα τσίλι θα αποτρέψουν τη σήψη. Επιπλέον, εάν το κρέας φύγει ελαφρώς, κάτι που μερικές φορές είναι σκόπιμη επιλογή στα ταϊλανδέζικα τρόφιμα, τα τσίλι θα αποτρέψουν τα άβολα εντερικά συμπτώματα επειδή σκοτώνουν οργανισμούς που προκαλούν τροφικές ασθένειες. Για το λόγο αυτό, πολλά ζεστά κλίματα έχουν πολύ πικάντικα φαγητά για να αποτρέψουν τις τροφικές ασθένειες και οι ταξιδιώτες σε περιοχές με ελάχιστες πρακτικές υγιεινής θα ήταν φρόνιμο να τρώνε πικάντικα τρόφιμα μαζί με τους ντόπιους. Η Ταϊλάνδη είναι καυτή και λασπώδης, ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη βακτηρίων, επομένως το ταϊλανδέζικο φαγητό είναι ζεστό και πικάντικο ως προληπτικό.
Η πικάντικη γεύση του ταϊλανδέζικου φαγητού είναι αναπόσπαστο μέρος μιας γευστικής γαστρονομικής παράδοσης. Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με τα πικάντικα φαγητά, ζητήστε από τα εστιατόρια να μειώσουν τα μπαχαρικά, ώστε να μάθετε να εκτιμάτε τα πιάτα και σταδιακά αυξήστε την ποσότητα των μπαχαρικών στο φαγητό σας, ώστε να αγαπήσετε τα απίστευτα πικάντικα φαγητά. Εκτός από μια νέα γαστρονομική εμπειρία, θα σας επιτρέψει επίσης να κερδίσετε διαγωνισμούς κατανάλωσης πιπεριάς τσίλι, μια πολύτιμη δεξιότητα σε ορισμένα έθνη.