Το plantain είναι ένα μεγαλύτερο, πιο αλμυρό μέλος της οικογένειας των μπανανών Musa, που ονομάζεται συγκεκριμένα Musa paradisiaca. Γνωστό ως platanos στα ισπανικά, αυτό το φρούτο έχει χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά από πιάτα για χιλιάδες χρόνια τροπικού πολιτισμού, σε ισημερινές περιοχές τόσο διαφορετικές όπως η Νότια Ασία, η Αφρική και η Λατινική Αμερική. Ένας από τους πιο διαδεδομένους τρόπους για να φάτε αυτό το φρούτο είναι να το κόψετε σε λεπτές φέτες και να το τηγανίσετε ως πατατάκια – με αποτέλεσμα ένα σνακ που είναι πιο αμυλώδες και λιγότερο γλυκό από τα τσιπς μπανάνας, αλλά πολύ λιγότερο ήπιο από τα παραδοσιακά πατατάκια.
Ιστορικές αναλύσεις σχετικά με την προέλευση των πλαντανών και των μπανανών έχουν αυτές τις 300 περίπου ποικιλίες δέντρων που προέρχονται από ή γύρω από τη Μαλαισία, ήδη από την αυγή της γεωργίας. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Βοτανικό Κήπο του Λος Άντζελες, καθώς οι πρώιμοι πολιτισμοί εξαπλώθηκαν ανατολικά από την Ασία με τους Πολυνήσιους και δυτικά με την ευρωπαϊκή εξερεύνηση της Αμερικής, έτσι εξαπλώθηκαν οι πλατάνια και οι μπανανιές. Αν και τα τσιπς από plantain φτιάχνονται πιο διάσημα στους πολιτισμούς της Λατινικής Αμερικής, οι αφρικανικοί και ασιατικοί πολιτισμοί έχουν επίσης παρασκευάσει φρούτα όπως αυτό.
Το κλειδί για τη δημιουργία μιας νόστιμης παρτίδας τσιπς από plantain είναι η χρήση τσιπς που είναι ελαφρώς άγουρα, με τη χαρακτηριστική παχιά φλούδα του φρούτου να παραμένει σε σκούρα πράσινη απόχρωση. Μόλις η φλούδα γίνει κίτρινη και τελικά μαύρη, τα σάκχαρα του φρούτου έχουν αναπτυχθεί σε σημείο που θα μπορούσε να σερβίρει καλύτερα ένα επιδόρπιο. Σε αντίθεση με τις μπανάνες, τα πλατάνια σπάνια τρώγονται ωμά.
Η προετοιμασία είναι απλή. Τα ξεφλουδισμένα, μη ώριμα πλατάνια κόβονται σε λεπτές φέτες και πέφτουν σε μια φρυγανιέρα. Μόλις πάρουν μια τραγανή υφή, μετά από ένα ή δύο λεπτά, τα πατατάκια πασπαλίζονται με αλάτι καθώς στεγνώνουν σε μια χαρτοπετσέτα. Μερικοί παραλείπουν το λάδι και αποφασίζουν να ψήσουν τα πατατάκια τους για ένα πιο υγιεινό σνακ. Άλλοι προσθέτουν πιο διαφορετικές γεύσεις στο τελικό προϊόν, όπως πιπέρι καγιέν, χυμό ή ξύσμα εσπεριδοειδών και το λατινοαμερικάνικο μπαχαρικό γνωστό ως annatto, το οποίο προσθέτει τη γεύση του μοσχοκάρυδου και μια χαρακτηριστική πορτοκαλί απόχρωση.
Τα πατατάκια Plantain είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι σεφ από την Καραϊβική, τη Λατίνη, την Αφρική, την Ινδία και την Ασία προετοιμάζουν το plantain. Κάθε περιοχή έχει πολλά πιάτα που χρησιμοποιούν αυτό το φρούτο, τα οποία μπορούν επίσης να βράσουν, να ψηθούν, στον ατμό και στη σχάρα. Στο Πουέρτο Ρίκο, για παράδειγμα, μια δημοφιλής προσφορά ονομάζεται mofongo, η οποία έχει τους σεφ να πολτοποιούν τηγανητά πλατάνια σε μια γέμιση εμπλουτισμένη με ζωμό κρέατος, σκόρδο, κρεμμύδια, λάδι, χοιρινό, μπέικον και άλλα διάφορα λαχανικά και κρέατα. Στην Αφρική, ένα πιάτο πουρέ από πλατάνια που ονομάζεται fufu είναι πιο πιθανό να σερβιριστεί με το δείπνο από τον απλό πουρέ πατάτας.