Αν και η μπανάνα και το plantain είναι συγγενικά τρόφιμα, το πρώτο είναι γλυκό και τρώγεται συνήθως ωμό ως φρούτο, ενώ το δεύτερο είναι αμυλούχο μέχρι να ωριμάσει και μαγειρευτεί ή μεταποιηθεί ως λαχανικό. Τα plantains είναι παρόμοια στην εμφάνιση με τις πράσινες μπανάνες, αλλά είναι πιο μακρύτερες, με πιο χοντρές, δερματώδεις φλούδες που μαυρίζουν όταν ωριμάζουν. Σε αντίθεση με τις μαλακές και κίτρινες μπανάνες που συχνά απλά ξεφλουδίζονται και τρώγονται ωμές, οι πλατάνια μαγειρεύονται πάντα πριν από το φαγητό, είτε σε σούπες και μαγειρευτά είτε σοταρισμένα ή τηγανητά. Τα πλατάνια αποτελούν βασικό στοιχείο της κουζίνας της Καραϊβικής και της δυτικής Αφρικής και έχουν ελαφρώς κίτρινη ή ροζ σάρκα.
Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας μπανάνας και ενός plantain είναι ο τρόπος που καταναλώνονται. Ενώ και τα δύο είναι διαθέσιμα στο τμήμα προϊόντων των περισσότερων σούπερ μάρκετ, η μπανάνα τρώγεται συνήθως ωμή μόνο όταν είναι ώριμη. Μια ώριμη μπανάνα είναι μαλακή με λαμπερό κίτρινο δέρμα που ξεφλουδίζεται πριν από την κατανάλωση. Λόγω της γλυκύτητας και της απαλής υφής της, μια μπανάνα αναφέρεται μερικές φορές ως μπανάνα επιδόρπιο. Οι μπανάνες είναι κοινά συστατικά σε πίτες και κέικ ως αρωματικά και στα smoothies ως πηκτικό.
Σε αντίθεση με την μπανάνα για επιδόρπιο, το πλατανάκι είναι πιο πυκνό και αμυλώδες και συχνά μαγειρεύεται και τρώγεται με τρόπους παρόμοιους με τις πατάτες. Τα πλατάνια είναι μακρύτερα από τις μπανάνες, με πράσινο, χοντρό δέρμα. Ένα ώριμο plantain θα έχει μαύρο δέρμα και πιο γλυκιά γεύση, αλλά εξακολουθεί να αισθάνεται κάπως σφιχτό. Μια μπανάνα και ένα plantain θα ωριμάσουν και τα δύο από το φυτό σε θερμοκρασία δωματίου. Οι άγουρες μπανάνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντί για πλατάνια σε πολλές συνταγές δεδομένου ότι θα μαγειρέψουν παρόμοια.
Τα πλατάνια πωλούνται σε διαφορετικά στάδια ωρίμανσης, το καθένα με τη δική του γαστρονομική χρήση. Ένα καλοψημένο πράσινο πλατάνια θα είναι χρυσαφένιο και ελαφρώς τρυφερό, ενώ ένα ώριμο πλατάνια γίνεται όταν καραμελωθεί. Ένα πολύ σφιχτό και πράσινο plantain μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να πήξει σούπες και μαγειρευτά. Όταν ένα πλατανό μόλις αρχίζει να κιτρινίζει, μπορεί να γίνει πέτρες, χοντρά και επίπεδα τηγανητά τσιπς που συχνά σερβίρονται με καυτερή σάλτσα ή σάλτσα. Ένα πολύ ώριμο plantain θα έχει μαυρισμένο δέρμα και μπορεί να σοταριστεί ή να τηγανιστεί και να αρωματιστεί με χυμό λάιμ και αλάτι.
Απαιτούνται διαφορετικές μέθοδοι αποφλοίωσης και προετοιμασίας για μια μπανάνα και το plantain. Το ξεφλούδισμα μιας μπανάνας περιλαμβάνει μόνο το κόψιμο του στελέχους και το τράβηγμα του δέρματος. Το ξεφλούδισμα ενός plantain είναι πιο περίπλοκο. Οι άκρες κόβονται και στη συνέχεια το πλατάνια κόβεται σε κομμάτια. Στη συνέχεια, το δέρμα αφαιρείται από κάθε κομμάτι με ένα μαχαίρι καθαρισμού, μια διαδικασία που διευκολύνεται κάνοντας πρώτα ρηχές σχισμές.
Μια μπανάνα και το plantain έχουν παρόμοιο θρεπτικό περιεχόμενο. Ένα ωμό plantain έχει μόνο περίπου 5 θερμίδες από λίπος και είναι χαμηλό σε χοληστερόλη και νάτριο. Ομοίως, μια ωμή μπανάνα περιέχει περίπου 6 θερμίδες από λίπος. Οι μπανάνες και τα πλατάνια είναι πολύ καλές πηγές βιταμίνης C, βιταμίνης Β6 και μαγγανίου. Τόσο η μπανάνα όσο και το plantain εμπλουτίζουν τη διατροφή ενός ατόμου με διαιτητικές ίνες, κάλιο και απαραίτητες βιταμίνες.