Τα κάστανα παράγονται από επτά είδη δέντρων του γένους Castanea. Έχουν κρεμώδη λευκή γλυκιά σάρκα που εμφανίζεται σε μια σειρά από κουζίνες, η πιο γνωστή ψητή ως φαγητό των διακοπών. Οι καστανιές παρέχουν επίσης πολύτιμη ξυλεία. Τα κάστανα μπορούν να βρεθούν προς πώληση σε διάφορες μορφές, ανάλογα με την περιοχή του κόσμου στην οποία βρίσκεται ο καταναλωτής. νερό ή σιρόπι, ή αλεσμένο σε αλεύρι.
Το βόρειο ημισφαίριο φιλοξενεί μια σειρά από ξεχωριστά είδη καστανιάς, τα οποία έχουν αναμειχθεί λόγω της ανθρώπινης εισαγωγής προτιμώμενων δέντρων σε διαφορετικές περιοχές. Όλα τα δέντρα του γένους είναι φυλλοβόλα, που σημαίνει ότι χάνουν τα φύλλα τους κάθε χειμώνα. Τα φύλλα της καστανιάς είναι απλά και πλατιά, με ελαφρώς οδοντωτές άκρες. Ένα συγγενικό είδος, το chinkapin, ιθαγενές στα βορειοδυτικά της Αμερικής, μοιάζει πολύ. Τα δέντρα παράγουν γατούλες, οι οποίες ωριμάζουν σε κάστανα το φθινόπωρο. Κάθε μεμονωμένο κάστανο περικλείεται σε ένα αγκαθωτό φλοιό, το οποίο ανοίγει ρωγμές για να αποκαλύψει το καρύδι με καφέ φλούδα μέσα.
Όταν επιλέγουν ολόκληρα κάστανα, οι καταναλωτές θα πρέπει να αναζητούν λεία, γυαλιστερά δείγματα που δεν κροταλίζουν μέσα στη γάστρα. Ανάλογα με την περιοχή, ολόκληρα φρέσκα κάστανα μπορούν να βρεθούν περίπου μεταξύ Σεπτεμβρίου και Φεβρουαρίου. Πριν αποφλοιωθούν, οι ξηροί καρποί μπορούν να αποθηκευτούν σε δροσερό και ξηρό μέρος και αφού αφαιρεθούν οι φλούδες πρέπει να διατηρηθούν στο ψυγείο. Το αλεύρι από κάστανο πρέπει να διατηρείται στο ψυγείο μέχρι τη χρήση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε έθνικ συνταγές ή σαν το συμβατικό αλεύρι.
Μια από τις πιο κλασικές παρασκευές για κάστανα είναι το ψήσιμο. Για το ψήσιμο των κάστανων, οι γάστρες κόβονται για να μην εκραγούν κατά το ψήσιμο, είτε στο φούρνο είτε στη φωτιά. Τοποθετούμε σε ένα ταψί και ψήνουμε για περίπου 25 λεπτά, μέχρι να γίνουν πιο σκούρες και εύθραυστες οι γάστρες. Θα πρέπει να ενημερώνονται οι καταναλωτές ότι τα κάστανα είναι εξαιρετικά καυτά και δεν πρέπει να ξεφλουδίζονται αμέσως, παρά το μεθυστικό άρωμα.
Σε ορισμένες έθνικ κουζίνες, χρησιμοποιείται αλεσμένο αλεύρι από κάστανα. Τα κάστανα χρησιμοποιούνται επίσης στο ιταλικό gelato και μπορούν να βρεθούν αλεσμένα σε πάστες, να χρησιμοποιηθούν σε επιδόρπια, να προστεθούν σε γεμιστά και σε πολλά άλλα πιάτα. Τα αλμυρά πιάτα με κάστανο όπως τα ραβιόλια είναι δημοφιλή στην Ιταλία, ειδικά με λεπτές κρεμώδεις σάλτσες που ενισχύουν τη φυσική γεύση των γλυκών ξηρών καρπών.