Όταν επισκέπτεται ένα μπαρ ή καφετέρια στην Ιταλία, ένας πελάτης μπορεί κάλλιστα να συναντήσει έναν ένστολο μπάρμαν που ονομάζεται barista. Στην Ιταλία, αυτό το άτομο είναι εκπαιδευμένος mixologist εξοικειωμένος τόσο με το αλκοόλ όσο και με τα ποτά με βάση τον καφέ. Μπορεί ακόμη και να φορέσει ένα περίτεχνο σακάκι παρόμοιο με αυτό ενός αρχηγού συγκροτήματος ή ενός στρατιωτικού. Ένας barista αντιμετωπίζεται συνήθως ως σεβαστός ειδικός, με τον ίδιο τρόπο όπως ένας οινολόγος ή ένας σομελιέ.
Ωστόσο, όταν η βιομηχανία του γκουρμέ καφέ εμφανίστηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, ο όρος πήρε μια ελαφρώς διαφορετική σημασία. Ένας barista με την έννοια του καφέ είναι ειδικός στην παραγωγή εσπρέσο και ποτών με βάση τον εσπρέσο. Ο εσπρέσο είναι μια μορφή καφέ με έντονη γεύση που γενικά σερβίρεται σε ένα μικρό φλιτζάνι που ονομάζεται demitasse. Για να παρασκευαστεί ένα τέλειο φλιτζάνι εσπρέσο, ένας barista πρέπει να τοποθετήσει μια μετρημένη ποσότητα αλεσμένου καφέ σε ένα συρμάτινο καλάθι και να το σφίξει σταθερά. Στη συνέχεια, το συρμάτινο καλάθι κλειδώνεται κάτω από το στόμιο μιας μηχανής εσπρέσο.
Ένας εκπαιδευμένος barista πρέπει να γνωρίζει ακριβώς πόσο ζεστό νερό πρέπει να περάσει μέσα από το πλέγμα και για πόσο χρόνο. Εάν ο χρόνος είναι πολύ μικρός, ο εσπρέσο θα είναι αδύναμος και υδαρής, αλλά αν χρειαστεί πολύς χρόνος, ο εσπρέσο θα είναι πολύ δυνατός για να πιείτε. Αυτή η βαθιά γνώση των δυνατοτήτων μιας μηχανής εσπρέσο είναι που κάνει έναν καλό barista απαραίτητο σε ένα καφενείο. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να δημιουργήσει έναν καλό αφρό από γάλα στον ατμό ή να αφήσει τον εσπρέσο να σχηματίσει ένα φυσικό σκούρο στρώμα από πάνω που ονομάζεται κρέμα.
Οι δεξιότητες ενός barista ξεπερνούν το να είναι καλός καφετζής. Σε ορισμένα καφενεία, αναμένεται επίσης να έχει εργασιακή γνώση όλων των διαφορετικών μιγμάτων γκουρμέ καφέ που προσφέρονται. Οι πελάτες μπορούν επίσης να ρωτήσουν για τους χρόνους ψησίματος ή ποιες ρυθμίσεις μύλου λειτουργούν καλύτερα. Ένας καλός barista μαθαίνει επίσης διαφορετικές τεχνικές γαρνίρισμα, όπως τη δημιουργία υπογραφών σχεδίων με ραβδιά ανάδευσης και κρέμα. Υπάρχουν εθνικοί και διεθνείς διαγωνισμοί που βάζουν όλες αυτές τις δεξιότητες στην απόλυτη δοκιμασία.