Η καράφα είναι ένα διακοσμητικό δοχείο που έχει σχεδιαστεί για να χωράει ζεστά ή κρύα ροφήματα. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στο βασικό σχέδιο, που κυμαίνονται από απλές γυάλινες καράφες για νερό έως πολύπλοκες μονωμένες καράφες για τη συγκράτηση του καφέ. Η συσκευή σχετίζεται στενά με μια καράφα, η οποία έχει σχεδιαστεί ειδικά για αλκοολούχα ποτά. Πολλά καταστήματα κουζίνας και ειδών σπιτιού πωλούν καράφες.
Μια πολύ απλή καράφα είναι ένα δοχείο με φαρδύ πάτο με πιο στενό λαιμό και φαρδύ χείλος. Τα υγρά χύνονται στο δοχείο, το οποίο βγαίνει στο τραπέζι για σέρβις. Οι επισκέπτες μπορούν να σερβίρουν μόνοι τους από μια καράφα ή να τους ρίξουν ποτά. Πολλά εστιατόρια, για παράδειγμα, κρατούν μια ποτήρι καράφα με νερό στο τραπέζι, ώστε οι πελάτες να μπορούν να βοηθήσουν τον εαυτό τους όπως χρειάζεται. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν φθηνότερες, πλαστικές ποικιλίες.
Συχνά, μια καράφα είναι διακοσμημένη με διακοσμητικά χαρακτικά, χρώματα ή ανάγλυφα σχέδια. Τα σχέδια μπορεί να προορίζονται να ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο θέμα ή μπορεί να συνδέονται με την επωνυμία ενός εστιατορίου ή μιας εταιρείας. Συχνά, είναι καθαρό ή διαφανές, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουν το ποτό μέσα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια καράφα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καράφα για κρασί. Τα κρασιά συνήθως μεταγγίζονται για να τους επιτραπεί να αναπνέουν και έτσι τα ιζήματα στο κρασί να καθιζάνουν στον πυθμένα. Τα λευκά κρασιά δεν μεταγγίζονται γενικά, καθώς δεν ωριμάζουν με τον ίδιο τρόπο που ωριμάζουν τα κόκκινα κρασιά. Τα κόκκινα κρασιά όλων των ηλικιών επωφελούνται από τη μετάγγιση, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να ανακαλύψουν μόνοι τους μέσω μιας τυφλής δοκιμής μεταγγισμένων και φρεσκοανοιγμένων κρασιών.
Μια μονωμένη καράφα έχει συνήθως ένα εσωτερικό στρώμα από γυαλί και ένα εξωτερικό στρώμα από πλαστικό ή μέταλλο, που περιβάλλεται από μια θήκη αέρα. Τα ζεστά ή κρύα ροφήματα που χύνονται σε ένα τέτοιο δοχείο θα διατηρήσουν τη θερμοκρασία τους περισσότερο. Στην περίπτωση μιας μονωμένης καράφας σχεδιασμένης για έκχυση, χρησιμοποιείται συνήθως ένα τοποθετημένο καπάκι για να διασφαλιστεί ότι η θερμοκρασία παραμένει σταθερή, ενώ άλλες είναι εξοπλισμένες με επιφάνειες αντλίας. Ένα δοχείο στο επάνω μέρος της αντλίας ονομάζεται μερικές φορές airpot.
Όταν αναζητούν μια καράφα, οι καταναλωτές θα πρέπει πρώτα να καθορίσουν ποιες είναι οι ανάγκες τους. Μια μονωμένη καράφα που διατηρεί τις θερμοκρασίες θα είναι πιθανότατα πιο ακριβή από μια απλή γυάλινη. Οι καράφες για παιδικά πάρτι και άλλες casual εκδηλώσεις θα πρέπει πιθανώς να είναι κατασκευασμένες από πλαστικό, ενώ ένα επίσημο πάρτι αξίζει ένα από γυαλί ή κρύσταλλο. Οι διακοσμημένες καράφες πρέπει να συντονίζονται με τα επιτραπέζια σκεύη.