Το Starfruit, ή carambola, είναι ένα τροπικό φρούτο που καλλιεργείται στην Ασία, την Καραϊβική, την Κεντρική και Νότια Αμερική, τη Φλόριντα και τη Χαβάη. Έχει χρυσοκίτρινο έως ανοιχτό πράσινο χρώμα και τυπικά 3-5 ίντσες (13.7-15.2 cm) σε μήκος, με τέσσερις έως έξι εξωτερικές νευρώσεις. Η σάρκα του έχει το ίδιο χρώμα με το εξωτερικό του καρπού και περιέχει μικρούς καφέ σπόρους. Ο καρπός πήρε το όνομά του επειδή, όταν κόβεται, το ασυνήθιστο περίγραμμα του δημιουργεί ένα σχήμα αστεριού.
Το δέρμα του αστεριού είναι βρώσιμο και, επομένως, δεν χρειάζεται να ξεφλουδιστεί. Η γεύση του κυμαίνεται από γλυκιά έως ξινή. Συνήθως, η τρυφερότητα του μπορεί να προσδιοριστεί από το πλάτος των πλευρών του. Όσο πιο κοντά είναι τα παϊδάκια μεταξύ τους, τόσο πιο ξινή είναι η γεύση.
Η γεύση της καραμπόλας συγκρίνεται με δαμάσκηνα, ανανά ή λεμόνια, καθώς και με μήλα ή σταφύλια. Το Starfruit είναι επίσης γνωστό ως coromandel gooseberry, bilimbi, belimbing, κινέζικο starfruit, πέντε γωνίες φρούτων και star apple. Χρησιμοποιείται συνήθως σε σαλάτες ή επιδόρπια, τρώγεται ως φρούτο ή χρησιμοποιείται ως ελκυστική γαρνιτούρα. Ο χυμός του χρησιμοποιείται επίσης για να αρωματίσει ποτά που παρασκευάζονται στο εμπόριο. Το Starfruit είναι πολύ ζουμερό και έχει ευχάριστο άρωμα.
Η εποχή των starfruit είναι τα τέλη του καλοκαιριού έως τα μέσα του χειμώνα. Το δέντρο καραμπόλα μπορεί να αναπτυχθεί με λιγότερο ηλιακό φως από τα περισσότερα τροπικά δέντρα. Το δέντρο απαιτεί αρκετό χώρο και πολλή υγρασία. Το Starfruit είναι πλούσιο σε βιταμίνη C. Όπως και άλλα φρούτα που τρώγονται με άθικτη φλούδα, είναι μια καλή πηγή φυτικών ινών.
Για να επιλέξετε ένα starfruit, αναζητήστε ένα που να είναι σφιχτό και να έχει έντονο χρώμα. Τα πλευρά συχνά έχουν μια καφέ απόχρωση όταν ωριμάσουν. Αποθηκεύστε ένα ώριμο αστερόφρουτο σε πλαστικό στο ψυγείο για έως και μία εβδομάδα ή χρησιμοποιήστε το εντός λίγων ημερών σε θερμοκρασία δωματίου.
Το Carambola μπορεί να μαγειρευτεί με ξύδι, ζάχαρη, τζίντζερ, πιπέρι, γλυκάνισο, βανίλια και σαφράν για να δημιουργήσετε ένα γλυκό τουρσί. Άλλες συνταγές starfruit περιλαμβάνουν σάλσα, απολαυστικό, τσάτνεϊ και σούπα. Για να κάνετε τζαζ μια τυπική φρουτοσαλάτα, προσθέστε αστερόφρουτο, ακτινίδιο, ζάχαρη, Grand Marnier και φύλλα μέντας.
Όταν μαγειρευτεί, τα αστεράκια μπορούν να χρησιμεύσουν ως επιδόρπιο ή καρύκευμα. Κάνει επίσης μια ωραία σάλτσα ή γαρνιτούρα για πιάτα με πουλερικά, ψάρια, χοιρινό και μοσχάρι. Το Starfruit μπορεί να συνδυαστεί με κοτόπουλο ή άλλη πρωτεΐνη, αβοκάντο και άλλα φρούτα και λαχανικά για να φτιάξετε μια σαλάτα. Χρησιμοποιείται επίσης σε συνταγές γλυκού ψωμιού και κέικ.