Οι πατάτες σκαλοπατές είναι ένας τύπος κατσαρόλας που συνδυάζει λεπτές φέτες πατάτας, τυρί, γάλα ή κρέμα γάλακτος και τριμμένη φρυγανιά, τουλάχιστον στις αμερικανικές και ιρλανδικές εκδοχές του πιάτου. Η λέξη όστρακο έχει πολλαπλές σημασίες στη μαγειρική, αλλά δεν έχει, όπως θα υποψιαζόταν κανείς, καμία σχέση με τα οστρακοειδή. Πιθανώς, η λέξη προέρχεται από μια παλιά αγγλική λέξη, collop, η οποία προέρχεται από την παλιά γαλλική λέξη, escalope.
Το Collops δεν σήμαινε χτενισμένες πατάτες, αλλά κρέατα σε φέτες, ίσως παρασκευασμένα με τυρί και κρέμα. Για να μπερδέψουμε τα πράγματα, ορισμένες συνταγές για πατάτες περιλαμβάνουν την προσθήκη ζαμπόν ή μπέικον. Μια συνταγή για κόλακες στο Γιορκσάιρ βασίστηκε στην πατάτα, αλλά αναφερόταν στο τηγάνισμα λεπτών φετών.
Οι αρχικές συνταγές μπορεί να προέρχονται από την Αγγλία ή την Αμερική. Δεδομένου ότι οι πατάτες είναι εγγενείς στην Αμερική, είναι λογικό να αποδοθεί το πιάτο σε πρώιμους αποίκους. Ωστόσο, η συνταγή μπορεί να αναπτυχθεί εξίσου εύκολα στην Αγγλία ή την Ιρλανδία.
Όπως παρασκευάζεται από τους περισσότερους Αμερικανούς, αυτό το πιάτο αποτελείται από λεπτές φέτες πατάτας, που μερικές φορές χωρίζονται με ραντίσματα τυριού ή λιωμένου βουτύρου. Μόλις τελειώσει η διαδικασία στρώσης, προστίθεται γάλα ή κρέμα γάλακτος και ολόκληρο το πιάτο μπορεί να επικαλυφθεί με περισσότερο τυρί ή τριμμένη φρυγανιά. Μερικοί μάγειρες προτιμούν να βράζουν τις πατάτες για περίπου πέντε λεπτά πριν τις κόψουν σε φέτες και τις προσθέσουν στο πιάτο, ενώ άλλοι κόβουν τις πατάτες σε φέτες ωμές. Το πιάτο ταιριάζει καλά με τις τυπικές πατάτες, ή αυτό που πολλοί μάγειρες θα μπορούσαν να αποκαλούν πατάτες ψησίματος.
Οι ψιλοκομμένες πατάτες ψήνονται γενικά για περίπου μία ώρα σε φούρνο στους 350°F (176°C), αν και οι χρόνοι ψησίματος ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος του πιάτου. Οι πατάτες πρέπει να είναι καλά μαγειρεμένες αλλά όχι μαλακές. Θα πρέπει να είστε προσεκτικοί εάν το πιάτο προετοιμαστεί σε γυάλινο σκεύος και διατηρηθεί στο ψυγείο, καθώς η μετακίνηση κρύου γυαλιού σε ζεστό φούρνο μπορεί να προκαλέσει σπάσιμο του πιάτου.
Πολλοί άνθρωποι φτιάχνουν χτενισμένες πατάτες για παραδοσιακά εορταστικά γεύματα, όπως την Ημέρα των Ευχαριστιών ή τα Χριστούγεννα. Μπορούν να προετοιμαστούν εκ των προτέρων και στη συνέχεια να ψηθούν όταν είναι απαραίτητο, γεγονός που μπορεί να μειώσει τον χρόνο προετοιμασίας στις πραγματικές διακοπές.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές σε αυτό το πιάτο. Τα κρέατα μπορούν να προστεθούν για να μετατρέψουν ένα συνοδευτικό σε κύριο πιάτο, ενώ λαχανικά όπως οι ντομάτες, τα μανιτάρια ή τα κρεμμύδια μπορούν να το καρυκεύσουν. Το ποιο τυρί χρησιμοποιείται συχνά εξαρτάται από το γούστο του μάγειρα: ορισμένοι προτιμούν το αμερικάνικο τυρί, αλλά οι πιο εντυπωσιακές συνταγές μπορεί να χρησιμοποιούν ελβετικό, πιπέρι τζακ ή παλαιωμένο τσένταρ.
Οι βίγκαν μπορούν ακόμα να απολαύσουν τις πατάτες χτενισμένες παραλείποντας τα γαλακτοκομικά συστατικά. Το γάλα σόγιας ή ρυζιού μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη θέση του αγελαδινού γάλακτος και το τυρί tofu λειτουργεί ως εναλλακτική λύση στο αγελαδινό ή κατσικίσιο τυρί. Αυτή η έκδοση μπορεί να είναι πιο ελκυστική και για όσους κάνουν δίαιτα, καθώς η παράλειψη τυριών και κρέμων με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά μειώνει το πρόστιμο θερμίδων από την κατανάλωση αυτού του πιάτου.
Εάν ο μάγειρας δεν έχει χρόνο, υπάρχουν διαθέσιμες εκδόσεις σε κουτί. Αυτά τείνουν να μην ευνοούνται από τους καλοφαγάδες, καθώς οι πατάτες έχουν συχνά μια προεπεξεργασμένη γεύση που ορισμένοι βρίσκουν δυσάρεστη. Οι πατάτες που φτιάχνονται από την αρχή χρειάζονται περίπου 15 έως 30 λεπτά προετοιμασίας και μόνο μία ώρα για να μαγειρευτούν, επομένως δεν είναι πολύ χρονοβόρες για να τις φτιάξετε και είναι δύσκολο να καταστραφούν αν ο μάγειρας παρακολουθεί προσεκτικά το ρολόι.