Το κάρυ τρώγεται ευρέως σε όλη τη νοτιοανατολική Ασία, αν και έχει τις ρίζες του στην ινδική κουζίνα. Κάρυ είναι κάθε είδος καρυκευμένου πιάτου, συνήθως με κρέας, ψάρι ή λαχανικά και μια πλούσια σάλτσα. Το μείγμα μπαχαρικών που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του έρχεται συχνά σε μια αλεσμένη μορφή γνωστή ως σκόνη κάρυ, αν και πωλείται επίσης με τη μορφή πάστας, εναιωρημένη σε λάδι και πάστα ταμαρίνδου ή άλλα πηκτικά. Αυτό το πιάτο τρώγεται ευρέως σε όλο τον κόσμο, χάρη στην νόστιμη γεύση και τις μυριάδες παραλλαγές που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του.
Η λέξη “κάρυ” πιθανότατα προέρχεται από τη λέξη “kari” των Ταμίλ, η οποία χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε μια απόλαυση ή σάλτσα για ρύζι. Τα περισσότερα ινδικά κάρυ περιλαμβάνουν κουρκουμά, κόλιανδρο, κύμινο, τζίντζερ, σκόρδο και τσίλι, αν και άλλα περιλαμβάνουν επίσης μπαχαρικά όπως κανέλα, γαρύφαλλο και μπαχάρι. Ενώ τα μπαχαρικά ήταν παραδοσιακά φρυγανισμένα και αλεσμένα για κάθε γεύμα, πολλοί μάγειρες χρησιμοποιούν συσκευασμένα μείγματα μπαχαρικών σήμερα. Στη νότια ινδική κουζίνα, χρησιμοποιούνται πικάντικα μπαχαρικά όπως η asafoetida, ενώ η κουζίνα της Βόρειας Ινδίας ευνοεί πιο ήπια κάρυ.
Στην Ταϊλάνδη, το κάρυ παίζει επίσης σημαντικό γαστρονομικό ρόλο. Τα περισσότερα κάρυ της Ταϊλάνδης περιλαμβάνουν πάστα tamarind, χυμό λάιμ, galangal, lemongrass, kaffir lime, σκόρδο, τσίλι, πάστα γαρίδας και τις ρίζες του κόλιανδρου, που είναι πιο πικάντικες από τα φύλλα. Τα ταϊλανδέζικα κάρυ συχνά μαγειρεύονται σε γάλα καρύδας, γεγονός που τα κάνει ρύζι και κρεμώδες συνοδευτικό για ψάρια, κρέατα και λαχανικά. Αυτά τα πιάτα συχνά βασίζονται περισσότερο σε φρέσκα μυρωδικά και λαχανικά και σε σύντομο χρόνο μαγειρέματος, έτσι ώστε τα λαχανικά στο πιάτο να παραμένουν ανάγλυφα και τραγανά.
Στη Μαλαισία και την Ινδονησία, τα κάρυ τείνουν να είναι φλογερά και μαγειρεμένα σε γάλα καρύδας για να μετριάσουν την έντονη γεύση τσίλι. Εκτός του ότι είναι πικάντικα, τα πιάτα σερβίρονται συχνά με καυτή σάλτσα τσίλι, για όσους προτιμούν τα γεύματά τους ακόμα πιο έντονα. Το τυπικό μαλαισιανό κάρυ περιλαμβάνει κύμινο, καρύδα, κόλιανδρο, μάραθο, κόκκινα τσίλι, πάστα γαρίδας, κουρκουμά, λεμονόχορτο, σκόρδο, κρεμμύδι, αλάτι και ξηρούς καρπούς. Στην Ινδονησία, η πάστα κάρυ παρασκευάζεται συχνά με καρύδα, ξινό ψάρι, λάιμ, φιστίκια, κρεμμύδια, κύμινο, τσίλι, μοσχοκάρυδο, γαρίφαλο, κουρκουμά, τζίντζερ και σπόρους παπαρούνας.
Κάρυ ή πιάτα που μοιάζουν με κάρυ σερβίρονται και σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. Η αφρικανική και η κουζίνα της Καραϊβικής, για παράδειγμα, διαθέτουν και τα δύο πικάντικα πιάτα σε χοντρές σάλτσες. Η Κίνα και η Ιαπωνία σερβίρουν επίσης κάρυ, τα οποία τείνουν να είναι πιο ήπια από τα αντίστοιχα ινδικά. Η σκόνη έχει επίσης μεγάλη ιστορία στην ευρωπαϊκή κουζίνα, με τη Γαλλία και τη Βρετανία να ετοιμάζουν μοναδικά φαγητά με το μείγμα μπαχαρικών. Έτοιμες σκόνες και πάστες από όλο τον κόσμο είναι άμεσα διαθέσιμες στις περισσότερες αγορές και αξίζει να πειραματιστείτε. Για ένα απλό κάρυ, ένας μάγειρας μπορεί να χρησιμοποιήσει πάστα κάρυ, γάλα καρύδας και μια πηγή πρωτεΐνης της επιλογής του, όπως κοτόπουλο, μοσχάρι ή τόφου. Η πρωτεΐνη πρέπει να ψηθεί, στη συνέχεια να προστεθεί το γάλα καρύδας και η σκόνη κάρυ, να σιγοβράσει και να σερβίρεται πάνω από ρύζι στον ατμό.