Το Olestra είναι ένα υποκατάστατο λίπους που χρησιμοποιείται στο μαγείρεμα και την προετοιμασία των τροφίμων, συνηθέστερα εκείνων των τροφίμων που συνήθως περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις λίπους. Τα πατατάκια ήταν ένα από τα πρώτα εμπορικά διαθέσιμα προϊόντα που χρησιμοποιήθηκαν στην παρασκευή τους. Το όφελος είναι η ακραία μείωση ή η πλήρης εξάλειψη της περιεκτικότητας σε λιπαρά ενός παραδοσιακά λιπαρού τροφίμου. Όπως οι αδιάλυτες φυτικές ίνες που βρίσκονται στο καλαμπόκι και τα μήλα, η ολέστρα δεν αφομοιώνεται ούτε απορροφάται από τον οργανισμό και διέρχεται από το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα εντελώς αμετάβλητη.
Το Olestra, γνωστό και με το εμπορικό σήμα Olean, ανακαλύφθηκε από τους ερευνητές Fred Mattson και Robert Volpenhein της Proctor & Gamble (P&G) το 1968. Η αρχική μελέτη, η οποία περιείχε λίπη που μπορούσαν να αφομοιωθούν πιο εύκολα από πρόωρα βρέφη, οδήγησε σε επαφή με την P&G ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) το 1971 για να διερευνήσει τις δοκιμές που θα ήταν απαραίτητες για την παραγωγή και την εμπορία του Olean ως πρόσθετο τροφίμων, ειδικά ως υποκατάστατο λίπους.
Στη δοκιμή που ακολούθησε, οι επιστήμονες της P&G παρατήρησαν μια ενδιαφέρουσα παρενέργεια όταν χρησιμοποιήθηκε η ολέστρα για να αντικαταστήσει τα φυσικά διατροφικά λίπη. Κατά τη χρήση του olestra προέκυψε πτώση στο επίπεδο της χοληστερόλης στο αίμα. Στη συνέχεια, η P&G υπέβαλε αίτημα στον FDA για την εμπορία της ολέστρας ως φάρμακο για τη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης. Ωστόσο, οι μελέτες της P&G απέτυχαν να προκαλέσουν τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης κατά 15% σε ποιοτική ολέστρα ως θεραπεία.
Μόλις το 1996 ο FDA ενέκρινε τελικά την olestra ως πρόσθετο τροφίμων. Το πρώτο προϊόν που χρησιμοποίησε το Olean ως υποκατάστατο του διαιτητικού λίπους ήταν η μάρκα πατατάκια WOW της Frito-Lay. Μετά την εθνική κυκλοφορία τους το 1998, τα τσιπ WOW ήταν αρχικά επιτυχημένα, με πωλήσεις άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (USD). Ωστόσο, λόγω κυρίως των αναφορών για ορισμένες δυσάρεστες παρενέργειες που στη συνέχεια αναφέρθηκαν σε μια προειδοποιητική ετικέτα για την υγεία στο προϊόν, σύμφωνα με την εντολή του FDA, οι πωλήσεις μειώθηκαν απότομα.
Οι παρενέργειες—συμπεριλαμβανομένων των χαλαρών κοπράνων, της κοιλιακής κράμπας και της παρέμβασης του olestra στην ικανότητα του σώματος να απορροφά ορισμένες κρίσιμες βιταμίνες, συγκεκριμένα τις βιταμίνες A, D, E και K— ήταν αρκετές για να μειώσουν τις πωλήσεις στο μισό κατά το 2000 σε 200 εκατομμύρια δολάρια. Αν και οι παρενέργειες του εντέρου, που έγιναν ευρέως γνωστές ως «πρωκτική διαρροή» στα μέσα ενημέρωσης, εμφανίστηκαν μόνο ως αποτέλεσμα υπερκατανάλωσης, ήταν αρκετές για να αμαυρώσουν τη φήμη του προϊόντος και να μειώσουν την απήχηση των καταναλωτών. Επικαλούμενη περαιτέρω μελέτες, ο FDA αποφάσισε ότι η προειδοποιητική ετικέτα δεν ήταν δικαιολογημένη και ενέκρινε την αφαίρεσή της παρά τις καταγγελίες που ξεπερνούσαν τις 20,000 σχετικά με τις παρενέργειες. Έχει επίσης αποδειχθεί από την εποχή των αρχικών μελετών ότι το Olean δεν έχει καμία επίδραση στην ικανότητα του σώματος να απορροφά τις λιποδιαλυτές βιταμίνες.
Το Olestra, με την επωνυμία Olean, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται κυρίως ως υποκατάστατο λίπους στην παρασκευή ορισμένων αλμυρών σνακ φαγητών, συμπεριλαμβανομένων Lays Light πατατάκια, Doritos Light Snack Chips, Pringles Light Crisps πατάτας, Ruffles Light Chips πατάτας και Tostitos Light Tortilla Chips. . Ο FDA ανακήρυξε το Olean ως «Γενικά θεωρείται ασφαλές» (GRAS) στα τέλη του 2008 για χρήση στην παραγωγή προσυσκευασμένων, έτοιμων για κατανάλωση μπισκότων χρησιμοποιώντας το Olean BakeLean. Τα προϊόντα BakeLean είναι ιδιόκτητα μείγματα ελαίων και φυτικών ελαίων που χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατο για το βούτυρο, τη μαργαρίνη και το λίπος στην παρασκευή αρτοσκευασμάτων, μειώνοντας τις θερμίδες και την περιεκτικότητα σε λιπαρά του τελικού προϊόντος κατά 75%. Το Olean δεν έχει εγκριθεί για χρήση ή πώληση στον Καναδά ή την Ευρωπαϊκή Ένωση.