Ένα μυελό λαχανικών, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης λαχανικό μυελού ή κολοκύθα, είναι ένα πράσινο, μακρόστενο, ήπιο άρωμα φρούτο που μοιάζει με κολοκυθάκι. Μπορεί να έχει ελαφρώς διαφορετικά σχήματα και μεγέθη, όπως επιμήκη, οβάλ ή σφαιρικό, και μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε από εννέα ίντσες σε μήκος έως 18 ίντσες (23 έως 46 cm). Το λαχανικό μυελού έχει λείο σκούρο πράσινο δέρμα ή πράσινο ριγέ δέρμα που είναι βρώσιμο. Η σάρκα του φρούτου είναι λευκού ή κρεμ στο χρώμα και η γεύση είναι γενικά ήπια και γλυκιά. Ωστόσο, τα μυελά των λαχανικών που ωριμάζουν υπερβολικά ή μεγαλώνουν πολύ μπορεί να γίνουν πικρά.
Τα λαχανικά του μυελού απαιτούν ένα ζεστό κλίμα, ένα καλά στραγγιζόμενο, πλούσιο έδαφος και κάποια ποσότητα σκιάς για να αναπτυχθούν. Οι σπόροι του μυελού των λαχανικών φυτεύονται συνήθως τον Απρίλιο και τα σπορόφυτα μπορούν να μεταφερθούν στο προετοιμασμένο έδαφος τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Ο αναρριχητικός μυελός μπορεί να αφεθεί να αναπτυχθεί ως κάλυμμα εδάφους ή μπορεί να εκπαιδευτεί σε πλαίσιο ή τοίχο.
Αν και καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, αυτά τα λαχανικά είναι στην πραγματικότητα αυτόχθονα στην Κεντρική Αμερική και το Μεξικό και, μαζί με τα φασόλια και το καλαμπόκι, αποτελούσαν βασική καλλιέργεια των ιθαγενών Ινδιάνων. Το κολοκυθάκι του μυελού ανήκει στο γένος Cucurbita, το οποίο έχει τέσσερα είδη, τα Cucurbita maxima, Cucurbita mixta, Cucurbita moschata και Cucurbita pepo. Αυτά τα είδη μυελού λαχανικών μπορούν να καλλιεργηθούν όλο το χρόνο και, ανάλογα με το αν συλλέγονται το καλοκαίρι ή το χειμώνα, ομαδοποιούνται σε καλοκαιρινές κολοκύθες και χειμερινές κολοκύθες.
Αν και ο όρος «φυτικό μυελό» χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται συγκεκριμένα σε αυτό το πράσινο, τρυφερό λαχανικό, σπάνια ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ορισμένους για να αναφερθεί σε όλα τα καλοκαιρινά κολοκυθάκια γενικά. Άλλα καλοκαιρινά κολοκυθάκια περιλαμβάνουν τα κολοκυθάκια, το κίτρινο κολοκυθάκι και το pattypan κολοκυθάκι, και αυτά συλλέγονται όταν ο καρπός είναι ακόμη ανώριμος και τρυφερός. Αυτά τα λαχανικά του μυελού μπορούν να καταναλωθούν ωμά, μπορούν να καρυκευτούν σε σαλάτες ή μπορούν να ψηθούν, τηγανιστούν, γεμιστούν, τουρσί ή μαγειρευτούν με διάφορους άλλους τρόπους. Τα χειμωνιάτικα κολοκυθάκια, τα οποία περιλαμβάνουν κολοκυθάκια βουτύρου, κολοκυθάκια βελανιδιάς και σκουός Hubbard, επιτρέπεται να ωριμάσουν πριν τη συγκομιδή τους. Πρέπει να μαγειρευτούν πριν καταναλωθούν.
Εκτός από τα φρούτα μυελού λαχανικών, μπορούν να καταναλωθούν οι σπόροι, τα λουλούδια και τα πράσινα μέρη του αναρριχητικού φυτού της κολοκυθιάς. Οι σπόροι, αν είναι τρυφεροί, τρώγονται απευθείας ή μπορούν πρώτα να αλεσθούν σε πάστα. Οι ώριμοι σπόροι μπορούν να αποξηρανθούν και να αλεσθούν σε αλεύρι, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ψωμιού. Τα πράσινα μέρη και τα άνθη της κολοκυθιάς μπορούν να μαγειρευτούν ως λαχανικά. Τα κολοκυθάκια είναι διαθέσιμα όλο το χρόνο και μπορούν να αγοραστούν σε λαχαναγορές, παντοπωλεία και άλλα καταστήματα φρέσκων λαχανικών.