Τα μπιζέλια είναι βρώσιμα όσπρια στις βοτανικές ομάδες Pisum sativum ή Pisum saccharatum. Συνήθως τρώγονται ολόκληρα ενώ βρίσκονται ακόμα στους λοβούς αντί να καταναλώνονται με κέλυφος. Τα μπιζέλια είναι εύκολα διαθέσιμα και χρησιμοποιούνται ευρέως σε πολλές κουζίνες, ειδικά στην ασιατική και τη γαλλική.
Η προέλευση του όρου «μπιζέλι του χιονιού» είναι αβέβαιη. Μπορεί να αναφέρεται στο γεγονός ότι μπορούν να αναπτυχθούν στα τέλη του χειμώνα ή πιθανώς στην απόχρωση που μοιάζει με παγετό των λοβών. Στα γαλλικά, τα μπιζέλια του χιονιού ονομάζονται “mange tout”, που σημαίνει “τρώω όλα”, καθώς τόσο ο αρακάς όσο και οι λοβοί είναι βρώσιμοι.
Παρά τη λεπτή τους εμφάνιση και υφή, τα μπιζέλια χιονιού είναι στην πραγματικότητα αρκετά ανθεκτικά. Είναι ανθεκτικά στον παγετό και μπορούν να αναπτυχθούν σε σχεδόν οποιοδήποτε είδος εδάφους. Τα μπιζέλια φυτρώνουν σε φυλλώδη αμπέλια που παράγουν τρύπες, επομένως είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένα για αναρρίχηση με σύρματα ή πέργκολα. Αναπτύσσονται καλύτερα σε δροσερά ή εύκρατα κλίματα σε έναν καλά στραγγισμένο κήπο που έχει άφθονο ήλιο. Κάνουν καλά φυτά συντροφιάς αφού βοηθούν στην αναπλήρωση του αζώτου στο έδαφος.
Τα ίδια τα μπιζέλια μεγαλώνουν έως και 3 ίντσες (7.5 cm) με επίπεδες, λαμπερές πράσινες λοβούς που είναι μυτερές και στα δύο άκρα. Ο αρακάς φυτρώνει από ένα άνθος που γίνεται πράσινο φυλλαράκι στο στέλεχος των λοβών καθώς ωριμάζουν τα μπιζέλια. Οι λοβοί έχουν επίσης κορδόνια κατά μήκος των άκρων τους που συνήθως αφαιρούνται πριν το μαγείρεμα. Οι τρύπες που παράγουν τα αμπέλια για αναρρίχηση είναι επίσης βρώσιμα και χρησιμοποιούνται συχνά στην εκλεκτή κουζίνα.
Τα μπιζέλια του χιονιού είναι πλούσια σε θρεπτική αξία. Αποτελούν εξαιρετική πηγή φυτικών ινών, πρωτεϊνών και βιταμινών. Η μέση μερίδα περιέχει περίπου 50 θερμίδες (0.21 kilojoules), τρία γραμμάρια πρωτεΐνης και μηδέν λιπαρά. Τα μπιζέλια είναι πλούσια σε βιταμίνες C και A και κάλιο.
Η υφή και η γλυκύτητα των μπιζελιών του χιονιού είναι στα καλύτερά τους όταν τρώγονται αμέσως μετά τη συγκομιδή. Διατηρούνται επίσης για αρκετές ημέρες στο ψυγείο σε πλαστική σακούλα ή δοχείο. Ο αρακάς χιονιού μπορεί επίσης να καταψυχθεί και δεν χρειάζεται να αποψυχθεί πριν προστεθεί σε ένα πιάτο.
Τα φρέσκα μπιζέλια μπορούν να καταναλωθούν ωμά ως σνακ ή να χρησιμοποιηθούν ως συστατικό σαλάτας. Προσφέρονται επίσης όμορφα για γρήγορο άσπρισμα, το οποίο ενισχύει την τραγανή υφή και το ζωηρό πράσινο χρώμα τους. Τα μπιζέλια μπορούν να προστεθούν σε ασιατικά πιάτα, σούπες και ζυμαρικά. Απαιτούν πολύ λίγο χρόνο μαγειρέματος και πρέπει να προστεθούν προς το τέλος της διαδικασίας μαγειρέματος για βέλτιστη υφή και χρώμα.