Τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα χρησιμοποιούνται συχνά ως μια χαμηλού κόστους, βολική επιλογή για επαγγελματική ή προσωπική χρήση. Αυτά τα σκεύη είναι ελαφριά, εύκολα στη μεταφορά και μπορούν να απορριφθούν αντί να καθαριστούν και να επαναχρησιμοποιηθούν. Η αγορά και η χρήση πλαστικών σκευών μπορεί να δημιουργήσει περιβαλλοντικά ζητήματα, αυξάνοντας το συνολικό κόστος και επηρεάζοντας αρνητικά τους φυσικούς πόρους και τις χωματερές.
Τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα χρησιμοποιούνται συνήθως από επιχειρήσεις παροχής υπηρεσιών εστίασης και ιδιώτες για τη μείωση του κόστους. Τα πλαστικά σκεύη είναι σχετικά φθηνά στην αγορά, τη συντήρηση και την αποθήκευση. Αυτό επιτρέπει στα εστιατόρια με φαγητό σε πακέτο και παράδοση να προσφέρουν στους πελάτες μια επιλογή χαμηλού κόστους. Συχνά αυτοί οι πελάτες πετούν έξω τα πλαστικά σκεύη χωρίς να τα χρησιμοποιήσουν. Τα άτομα αγοράζουν συχνά πλαστικά σκεύη για χρήση στο σπίτι ή στο ταξίδι. Το να πετάτε τα χρησιμοποιημένα μαχαιροπίρουνα στο σπίτι ή στο κάμπινγκ είναι πιο βολικό από το να τα καθαρίζετε και να τα αποθηκεύετε.
Από περιβαλλοντική άποψη, τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα συνήθως αποδεικνύονται ακριβή επιλογή. Το υλικό από το οποίο κατασκευάζονται αυτά τα πιρούνια, τα κουτάλια και τα μαχαίρια δεν είναι συνήθως ο ανακυκλώσιμος τύπος πλαστικού. Εάν αυτά τα σκεύη είναι κατασκευασμένα από ανακυκλώσιμο πλαστικό, οι σταθμοί ανακύκλωσης που τα δέχονται συχνά δεν βρίσκονται σε βολική τοποθεσία.
Η απόρριψη πλαστικών μαχαιροπήρουνων αυξάνει την πυκνότητα των χωματερών και μερικές φορές μολύνει τις υδάτινες οδούς. Τα προϊόντα με βάση το πετρέλαιο διαρκούν για εκατοντάδες χρόνια σε αεροστεγείς χωματερές. Αυτά τα υλικά περιέχουν επίσης επιβλαβή συστατικά, όπως η δισφαινόλη-Α ή η BPA, που μπορούν να εισχωρήσουν στα τρόφιμα, στο έδαφος και στα υπόγεια νερά.
Ένα άλλο περιβαλλοντικό μειονέκτημα των πλαστικών σκευών είναι η μεγάλη ποσότητα πόρων και ισχύος που απαιτούνται για τη δημιουργία τους. Τα περισσότερα πλαστικά κατασκευάζονται από πετρέλαιο, έναν μη ανανεώσιμο πόρο δαπανηρή ανάκτηση, διύλιση και μεταφορά. Οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή του πετρελαίου σε πλαστικά μιας χρήσης δημιουργούν επίσης αέρια και χημικά υποπροϊόντα συνήθως επιβλαβή για τους ανθρώπους και το περιβάλλον.
Εάν απαιτούνται πλαστικά μαχαιροπίρουνα μιας χρήσης, μια επιλογή είναι τα κομποστοποιήσιμα μαχαιροπίρουνα. Αυτά τα σκεύη αποτελούνται από ένα υλικό που αποικοδομείται εύκολα, κυρίως από ειδικά επεξεργασμένη ζάχαρη καλαμποκιού. Αυτά τα σκεύη έχουν τα δικά τους θετικά και αρνητικά, αφού στις περισσότερες περιοχές οι εταιρείες ανακύκλωσης δεν είναι έτοιμες να τα επεξεργαστούν. Τα άτομα μπορούν να τα προσθέσουν στους κάδους κομποστοποίησης τους. Με αρκετή υγρασία και αέρα, τα κομποστοποιήσιμα μαχαιροπίρουνα μπορούν εύκολα να αλλοιωθούν. Εάν τα κομποστοποιήσιμα σκεύη δεν απορριφθούν σωστά, δεν θα υποβαθμιστούν σωστά και θα διαρκέσουν όσο διαρκούν τα πλαστικά σκεύη με βάση το πετρέλαιο.
Μια εναλλακτική λύση στη χρήση πλαστικών μαχαιροπήρουνων, ειδικά για προσωπική χρήση, είναι να αγοράσετε φθηνά μεταλλικά μαχαιροπίρουνα και να τα επαναχρησιμοποιήσετε. Πολλά καταστήματα λιανικής έχουν προς πώληση μαχαιροπήρουνα με μεγάλη έκπτωση. Τα περισσότερα νοικοκυριά διαθέτουν αυτόματα πλυντήρια πιάτων, καθιστώντας τον καθαρισμό σχετικά απλό και γρήγορο.