Οι διαφορετικοί τύποι σάλτσες για ζυμαρικά κυμαίνονται από ελαφριές έως βαριές, χωρίς κρέας έως κρεατικές και από άμεσα έτοιμες για την καλύτερη την επόμενη μέρα. Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι οι Ιταλοί ανακάλυψαν τα ζυμαρικά, αλλά πολλοί από εμάς δεν συνειδητοποιούμε ότι η χρήση των σαλτσών χρονολογείται από τους Ρωμαίους και περίπου το 200 μ.Χ. Αυτές οι πρώιμες σάλτσες ήταν συνήθως πολύ γευστικές και πολύ καρυκευμένες. Μερικές από τις κοινές σάλτσες ζυμαρικών που χρησιμοποιούνται σήμερα περιλαμβάνουν Alfredo, Pesto, Bolognese και Tomato.
Η πρώτη σάλτσα ντομάτας που χρησιμοποιήθηκε για ζυμαρικά αποδίδεται σε έναν Ιταλό Σεφ, τον Francesco Leonardi, ο οποίος την επινόησε για τα μακαρόνια το 1790. Δημοσίευσε τη συνταγή σε ένα βιβλίο μαγειρικής και πολλές διαφορετικές εκδοχές αυτής της παραδοσιακής σάλτσας ντομάτας χρησιμοποιούνται για σάλτσες ζυμαρικών σήμερα. Τα κρεμμύδια και το σκόρδο σοτάρονται στο ελαιόλαδο πριν προστεθούν οι ντομάτες ή/και ο πελτέ ντομάτας, το πιπέρι, το αλάτι, ο βασιλικός και η ρίγανη. Αυτή η βασική σάλτσα ντομάτας πρέπει να σιγοβράσει τουλάχιστον 30 λεπτά πριν τη σερβίρετε πάνω από τα ζυμαρικά, αλλά είναι συχνά πολύ πιο γευστική αν κρυώσει, ψύχεται και στη συνέχεια ξαναζεσταθεί απαλά για να σερβίρετε την επόμενη μέρα.
Η σάλτσα ζυμαρικών Bolognese ονομάζεται επίσης Ragu και προέρχεται από την περιοχή της Μπολόνια της Ιταλίας. Όπως οι παραδοσιακές σάλτσες για ζυμαρικά ντομάτας, ξεκινά επίσης με κρεμμύδια σοταρισμένα σε ελαιόλαδο. Αλλά σε αντίθεση με την παραδοσιακή σάλτσα ζυμαρικών ντομάτας, η έκδοση Bolognese περιλαμβάνει κρέας, γάλα, καρότα και σέλινο. Τόσο το χοιρινό όσο και το βόειο κρέας χρησιμοποιούνται συχνά σε σάλτσα ζυμαρικών Bolognese. Το μοσχοκάρυδο χρησιμοποιείται συνήθως για καρύκευμα μαζί με θυμάρι και βασιλικό.
Πέστο σημαίνει κοπανισμένο στα ιταλικά. Στην Αρχαία Ρώμη, τα φρέσκα φύλλα βασιλικού που χρησιμοποιούσαν για την παρασκευή της σάλτσας πέστο τα χτυπούσαν με γουδί και γουδοχέρι, αλλά σήμερα πολλοί μάγειρες χρησιμοποιούν επεξεργαστή τροφίμων για να φτιάξουν τη σάλτσα. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε μόνο φρέσκα φύλλα βασιλικού και όχι αποξηραμένα όταν φτιάχνετε πέστο. Κατά την παρασκευή σάλτσες για ζυμαρικά Pesto, οι σκελίδες σκόρδου, ο φρέσκος βασιλικός, το κουκουνάρι και τα καρυκεύματα επεξεργάζονται μαζί. Το ελαιόλαδο και το τυρί παρμεζάνα προστίθενται στη συνέχεια στο πέστο.
Η σάλτσα Alfredo είναι μια λευκή σάλτσα κρέμας που πιστώνεται σε έναν Ιταλό σεφ, τον Alfredo di Lello, ο οποίος την εφηύρε τη δεκαετία του 1920 στη Ρώμη. Είναι μια από τις πιο δημοφιλείς σάλτσες ζυμαρικών που απολαμβάνουμε σήμερα και συνδέεται ιδιαίτερα με το πιάτο ζυμαρικών, Fettuccine Alfredo. Η σάλτσα παρασκευάζεται παραδοσιακά με βούτυρο, κρέμα, τυρί παρμεζάνα και σκόρδο. Το φρεσκοτριμμένο πιπέρι προστίθεται στη σάλτσα Alfredo και μερικοί μάγειρες προσθέτουν επίσης μια πρέζα μοσχοκάρυδο.