Το τονωτικό νερό και το αναψυκτικό μπορεί να φαίνονται ίδια, αλλά τα δύο ποτά είναι στην πραγματικότητα αρκετά διαφορετικά. Το τονωτικό νερό περιέχει κινίνη, η οποία είναι ένα απόλυτα φυσικό κρυσταλλικό αλκαλοειδές. Η κινίνη έχει πολλές φαρμακευτικές ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένων αναλγητικών και αντιφλεγμονωδών επιδράσεων. Η σόδα κλαμπ, ή το ανθρακικό νερό, έχει γενικά προστιθέμενο διττανθρακικό νάτριο και θειικό κάλιο, αν και αυτά τα συστατικά δεν έχουν ιατρικά οφέλη.
Αρχικά, τονωτικό νερό χορηγούνταν σε άτομα που έπασχαν από ελονοσία. Η προσθήκη κινίνης σε κανονικό νερό αποδείχθηκε αποτελεσματικό τονωτικό για άρρωστους – εξ ου και το όνομα τονωτικό νερό. Το φάρμακο κατά της ελονοσίας μεταφέρθηκε τελικά από τη Νότια Ασία και την Αφρική στη βρετανική αποικιακή Ινδία, όπου ο βρετανικός πληθυσμός ανακατεύτηκε με το τζιν για να αραιώσει την έντονη γεύση του τονωτικού.
Το τονωτικό νερό που χρησιμοποιήθηκε κάποτε για τη θεραπεία της ελονοσίας είναι ελαφρώς διαφορετικό από αυτό που μπορείτε να αγοράσετε σήμερα. Όταν κατασκευάστηκε για πρώτη φορά, αυτό το είδος τονωτικού ήταν ιδιαίτερα πικρό λόγω των υπερβολικών ποσοτήτων κινίνης. Σήμερα, σε αυτό το είδος νερού προστίθεται συχνά ζάχαρη και η ποσότητα της κινίνης έχει μειωθεί σημαντικά. Τις περισσότερες φορές, όσοι απολαμβάνουν τονωτικό νερό το απολαμβάνουν για τη χαρακτηριστική του γεύση.
Το ανθρακικό νερό αναπτύχθηκε το 1767 από τον Joseph Priestley. Ο Priestley επινόησε το παρασκεύασμα όταν σημείωσε ότι το διοξείδιο του άνθρακα θα μπορούσε να προστεθεί αποτελεσματικά στο νερό για τη δημιουργία ενανθράκωσης. Κατά το πρώτο μέρος του 20ου αιώνα, οι εύποροι άνθρωποι είχαν συχνά σιφόνια αναψυκτικού μέσα στα σπίτια τους. Αυτά τα σιφόνια μπορούσαν να δημιουργήσουν αμέσως ανθρακούχο νερό, το οποίο συχνά σερβίρονταν μόνο του ή με ισχυρό οινόπνευμα, όπως το scotch.
Τόσο το τονωτικό όσο και το αναψυκτικό έφεραν επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έπιναν αλκοόλ. Πριν από την εφεύρεση αυτών των ποτών, το αλκοόλ θεωρούνταν πολύ ισχυρό για να το πιείτε σε ευγενική παρέα. Όταν εισήχθη το τονωτικό και το αναψυκτικό, οι άνθρωποι μπόρεσαν να αναμειγνύουν σκληρά αλκοολούχα ποτά με το νερό της επιλογής τους. Το αποτέλεσμα ήταν η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ.
Ενώ η διαφορά μεταξύ του τονωτικού και του ανθρακικού νερού είναι εμφανής, τα δύο συχνά, κατά λάθος, χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Το Tonic συνδυάζεται καλύτερα με τζιν, καθώς είναι ένα φυσικό κομπλιμέντο στη γεύση πεύκου του τζιν. Το αναψυκτικό είναι στα καλύτερά του όταν χρησιμοποιείται για την αραίωση των ισχυρών ποτών, καθώς θα εξουδετερώσει αμέσως τη διακριτική γεύση των ελαφρύτερων αλκοολούχων ποτών. Τόσο το τονωτικό όσο και το αναψυκτικό έχουν μια ενδιαφέρουσα ιστορία, αλλά είναι δελεαστικοί για τους γευστικούς κάλυκες μόνο εάν χρησιμοποιηθούν σωστά.