Οι άνθρωποι πίνουν μπύρα εδώ και αιώνες, και είχε αρκετό χρόνο να εξελιχθεί σε πολλά διαφορετικά είδη. Όλες οι διάφορες γεύσεις, το σώμα και τα χρώματα των πολλών στυλ εμπίπτουν γενικά σε δύο ταξινομήσεις, είτε lager είτε ale. Μαζί, αυτές οι δύο κατηγορίες αποτελούν συλλογικά χιλιάδες ποικιλίες μπύρας.
Οι δύο κατηγορίες μπύρας διαφέρουν ως προς τον τύπο της μαγιάς που χρησιμοποιείται για την παρασκευή τους και τη θερμοκρασία στην οποία παρασκευάζονται. Η μπύρα που ταξινομείται ως lager χρησιμοποιεί ειδική μαγιά που ζυμώνεται καλύτερα σε ψυχρότερες θερμοκρασίες. Αυτό που ταξινομείται ως μπύρα χρησιμοποιεί έναν άλλο τύπο μαγιάς που ζυμώνεται καλύτερα σε θερμότερες θερμοκρασίες. Τόσο οι λάγκερ όσο και οι μπίρες περιέχουν λυκίσκο, βυνοποιημένο κριθάρι, μαγιά και νερό.
Υπάρχουν βασικά τέσσερα είδη μπύρας που εμπίπτουν στην κατηγορία lager: αμερικανικού τύπου pale lager, pilsner, light lager και dark lager. Το Pale lager περιέχει συνήθως περισσότερη ενανθράκωση από τα άλλα είδη μπύρας. Τείνει να είναι ανοιχτόχρωμο αλλά και στο σώμα. Οι πιο δημοφιλείς μάρκες στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως η Coors και η Budweiser, είναι παραδείγματα χλωμού lager.
Το Pilsner είναι ένα άλλο είδος lager που έχει ανοιχτό χρώμα. Ωστόσο, τα pilsner τείνουν να έχουν πιο ξεχωριστές γεύσεις και είναι συχνά πιο πικρά από το pale lager αμερικανικού στυλ. Στις ΗΠΑ, το light lager περιέχει λιγότερο λυκίσκο και κριθάρι, γεγονός που μειώνει το θερμιδικό περιεχόμενο. Η ελαφριά μπύρα έχει επίσης ελαφρώς χαμηλότερη συγκέντρωση αλκοόλ από τις κανονικές μπύρες. Στην Ευρώπη, μια ελαφριά λάγκερ είναι μια μπύρα που έχει ανοιχτό χρώμα και όχι θερμίδες. Οι σκούρες λάγκερ παρασκευάζονται με ψητό κριθάρι και λυκίσκο και επομένως έχουν πιο πλούσια γεύση, πολύ σκούρο χρώμα και μεστή γεύση.
Οι κύριοι τύποι μπύρας που αναφέρονται ως μπίρες περιλαμβάνουν την καφέ μπύρα, την πορτερ και την στιβαρή. Η καφέ μπύρα έχει συνήθως κόκκινο ή χάλκινο χρώμα και όχι καφέ. Έχει πιο ήπια γεύση από τα άλλα είδη μπύρας.
Οι αχθοφόροι είναι πιο σκούροι και πιο γεμάτοι σώμα. Συνήθως έχουν μια πιο αισθητή γεύση κριθαριού που θυμίζει σοκολάτα, μαζί με μια ήπια γεύση λυκίσκου. Οι Stouts είναι το πιο σκούρο είδος μπύρας, σχεδόν μαύρου χρώματος. Είναι παχύρρευστα και έχουν έντονη γεύση από το κριθάρι και τον λυκίσκο από τα οποία είναι φτιαγμένα.
Αν και γενικά υπάρχουν μόνο δύο είδη μπύρας, πολλές χιλιάδες μοναδικές ποικιλίες δημιουργούνται μέσω διαφορετικών συνδυασμών συστατικών και πρόσθετων γεύσεων. Φρούτα, λαχανικά, μπαχαρικά και ούτω καθεξής προστίθενται τόσο στις λάγκερ όσο και στις μπίρες για να δημιουργήσουν ροφήματα με γεύσεις όπως μπαχαρικό κεράσι και κολοκύθας, για παράδειγμα. Η ποικιλία σε αυτά τα δημιουργικά παρασκευάσματα είναι αρκετή για να τονώσει τον ουρανίσκο.