Ο όρος «εμπόρευμα κρέας» χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει το κρέας που παράγεται σε βιομηχανική κλίμακα και πωλείται σε σχετικά χαμηλό κόστος. Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται επίσης γενικότερα σε βασικά ζωικά προϊόντα, ομαδοποίηση αυγών και γαλακτοκομικών προϊόντων με προϊόντα κρέατος. Σε αντίθεση με το βασικό κρέας, οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν να αγοράσουν προϊόντα από μικρότερους παραγωγούς που δίνουν έμφαση στην ανθρώπινη και/ή βιώσιμη παραγωγή, αλλά πρέπει να είναι έτοιμοι να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για αυτά τα προϊόντα.
Πολλά χαρακτηριστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον ορισμό του βασικού κρέατος. Ο ίδιος ο όρος «εμπόρευμα» είναι μια πληροφορία στα μάτια ορισμένων επικριτών της βιομηχανικής παραγωγής κρέατος, καθώς υπονοεί ότι τα ζώα αντιμετωπίζονται ως εμπορικά και γεωργικά προϊόντα και όχι ως ζωντανοί οργανισμοί. Ως εκ τούτου, η ουσία για τον παραγωγό κρέατος είναι το κέρδος, αντί να φροντίζει ειδικά τα ζώα ή να προωθεί βιώσιμες πρακτικές καλλιέργειας που θα ωφελήσουν το περιβάλλον.
Τα ζώα που εκτρέφονται για το βασικό κρέας και τα ζωικά προϊόντα εκτρέφονται κλασικά στις Επιχειρήσεις Περιορισμένης Διατροφής Ζώων, γνωστές ως CAFO. Τα CAFO έχουν σχεδιαστεί για να είναι όσο το δυνατόν πιο αποδοτικά στο χώρο, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλος αριθμός ζώων μπορεί να συσκευαστεί σε μια μικρή περιοχή. Τα ζώα τρέφονται συνήθως με δημητριακά που αγοράζονται με τη βοήθεια κρατικών επιδοτήσεων και μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε ποικίλη δίαιτα ή στο ύπαιθρο, στη στενοχώρια των ακτιβιστών που θα ήθελαν να δουν τα ζώα να αντιμετωπίζονται με ανθρωπιά. Τα CAFO είναι επίσης διαβόητα για την παραγωγή τεράστιων όγκων κοπριάς και άλλων απορριμμάτων, τα οποία μπορούν να δημιουργήσουν ένα ρυπογόνο ζήτημα.
Το κρέας εμπορευμάτων είναι πολύ φθηνότερο από τα κρέατα που παράγονται από μικρούς παραγωγούς τόσο λόγω του τεράστιου όγκου της παραγωγής όσο και επειδή οι αγρότες επωφελούνται από τις κρατικές επιδοτήσεις. Η κυβέρνηση μπορεί επίσης να επιλέξει να αγοράσει κρέας εμπορευμάτων και να το πουλήσει με έκπτωση σε ιδρύματα όπως σχολεία, νοσοκομεία και φυλακές. Οι άνθρωποι που θα προτιμούσαν να δουν πιο ανθρώπινη καλλιέργεια συχνά απογοητεύονται από τη χαμηλή τιμή του βασικού κρέατος, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για τους καταναλωτές να αλλάξουν πηγή κρέατος. Εκτός και αν σας λένε διαφορετικά, θα πρέπει να υποθέσετε ότι όλο το κρέας που τρώτε στα εστιατόρια ή αγοράζετε στα καταστήματα είναι κρέας εμπορευμάτων.
Οι κτηνοτρόφοι πίσω από το κρέας εμπορευμάτων σπάνια συναντούν τους ανθρώπους στους οποίους προμηθεύουν κρέας, και στην πραγματικότητα οι περισσότεροι από αυτούς χωρίζονται από μια μακρά αλυσίδα ζωοτροφών, σφαγείων και διανομέων. Συνήθως, οι CAFO ανήκουν σε εταιρείες που χρησιμοποιούν τις δραστηριότητές τους ως επενδύσεις, αντί να θεωρούν τους εαυτούς τους ως παραγωγούς τροφίμων.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το κρέας εμπορευμάτων είναι κακό για το περιβάλλον, εκτός από απάνθρωπο, και ενθαρρύνουν τους καταναλωτές να αναζητούν κρέατα από τοπικούς ανθρωπιστικούς παραγωγούς. Ορισμένοι παραγωγοί κρέατος έχουν ανταποκριθεί στις ανησυχίες αναζητώντας βιολογική πιστοποίηση ή επιδιώκοντας ανθρώπινες πιστοποιήσεις, ώστε να μπορούν να εμπορεύονται τα προϊόντα τους σε καταναλωτές που ανησυχούν για τη βιομηχανία κρέατος.