Οι διαταραχές του λόγου είναι διαταραχές που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα παιδί όταν μαθαίνει να μιλάει και παράγει κάποιες λανθασμένες προφορές ή δεν μπορεί να παράγει καθόλου ήχο. Είναι αναπόφευκτο ένα παιδί να κάνει πολλά λάθη κατά την εκμάθηση μιας γλώσσας, αλλά όταν τα λάθη είναι επίμονα και δεν διορθώνονται μετά από μια συγκεκριμένη περίοδο ή ηλικία, η κατάσταση θα θεωρείται διαταραχή. Οι διαταραχές του λόγου δεν περιορίζονται μόνο στα παιδιά, αλλά μπορούν επίσης να εμφανιστούν από ενήλικες σε ορισμένες περιπτώσεις παράλυσης ή εγκεφαλικού.
Κανονικά, η αιτία των διαταραχών του ήχου της ομιλίας θα ήταν μια συνήθης ακατάλληλη τοποθέτηση «αρθρωτών», των τμημάτων του στόματος που βοηθούν στην παραγωγή ήχου. Για παράδειγμα, ένας ήχος “lisp” παράγεται όταν το άτομο βάζει την άκρη της γλώσσας του ανάμεσα στα πάνω και τα κάτω δόντια του όταν παράγει τον ήχο “s”, αντί να τοποθετεί απλώς τη γλώσσα πίσω από τα δόντια του. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι συνήθειες μπορούν να αναιρεθούν και η διαταραχή μπορεί να αντιμετωπιστεί χωρίς πολλά προβλήματα. Μια διαταραχή του ήχου της ομιλίας, ωστόσο, μπορεί επίσης να προκληθεί από φυσικούς παράγοντες, όπως γενετικές διαταραχές όπως ο αυτισμός και το σύνδρομο Down, σωματικά ελαττώματα όπως η σχιστία υπερώας και η κώφωση. Η βλάβη σε ένα μέρος του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκαλέσει διαταραχή του ήχου της ομιλίας, όπως στην εγκεφαλική παράλυση.
Υπάρχουν γενικά δύο τύποι διαταραχών του ήχου του λόγου: οι διαταραχές άρθρωσης και οι φωνημικές διαταραχές. Ένα παιδί που έχει διαταραχή άρθρωσης θα έχει συνήθως πρόβλημα να παράγει σωματικά έναν συγκεκριμένο ήχο, πιθανώς επειδή δεν έχει μάθει ακόμη πώς να χρησιμοποιεί σωστά τους αρθρωτές του. Για παράδειγμα, η λέξη “ουράνιο τόξο” μπορεί να ακούγεται σαν “wainbow”, καθώς το παιδί δεν ξέρει ακόμα πώς να κουλουριάσει τη γλώσσα του για να παράγει τον ήχο “r”. Μερικές φορές, ο ήχος δεν αντικαθίσταται, αλλά στην πραγματικότητα παραλείπεται, έτσι, για παράδειγμα, το “ουράνιο τόξο” θα ακούγεται σαν “ainbow”.
Η φωνημική ή φωνολογική διαταραχή έχει να κάνει με την αποτυχία διάκρισης ενός συγκεκριμένου ήχου από έναν άλλο. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να ακούσει τη λέξη «γάτα», αλλά παράγει μια λέξη που ακούγεται περισσότερο σαν «τατ». Σε ορισμένες περιπτώσεις, το παιδί πραγματικά διακρίνει τους ήχους όταν το ακούει, αλλά δεν τους ξεχωρίζει όταν παράγει το ίδιο τον ήχο. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο αλλοιώνεται ο ήχος, αλλά μερικές φορές αλλοιώνεται και η σημασία του ήχου ή της λέξης.
Μόλις διαγνωστούν οι διαταραχές του ήχου του λόγου, μπορούν να αντιμετωπιστούν με τη βοήθεια ενός «παθολόγου ομιλίας (SLP)». Το SLP θα έχει συνήθως ατομικές συνεδρίες με το παιδί για να διορθώσει πλήρως τα λάθη, επιδεικνύοντας τον σωστό και σωστό τρόπο παραγωγής ήχου και αφήνοντας το παιδί να μιμηθεί τη δράση. Οι γονείς μπορούν επίσης να βοηθήσουν μιλώντας ξεκάθαρα στο παιδί τους και διορθώνοντας τυχόν λάθη στην ομιλία εάν παρουσιαστούν.