Η σύνδεση μεταξύ λυκοπενίου και καρκίνου αναφέρεται στην ιδέα ότι επειδή το λυκοπένιο είναι αντιοξειδωτικό, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου σε όσους το καταναλώνουν. Τα αντιοξειδωτικά είναι ουσίες που εμποδίζουν τη δραστηριότητα των ελεύθερων ριζών, οι οποίες είναι ενώσεις που είναι γνωστό ότι προκαλούν κυτταρική βλάβη. Το λυκοπένιο μπορεί να είναι αποτελεσματικό στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης του καρκίνου του προστάτη, του καρκίνου του πνεύμονα και του καρκίνου του στομάχου. Επιπλέον, το λυκοπένιο μπορεί να παρέχει προστασία έναντι του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και της ουροδόχου κύστης.
Συνήθως, οι ντομάτες είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές λυκοπενίου, αν και άλλες τροφές όπως το ροζ γκρέιπφρουτ, τα βερίκοκα και το καρπούζι είναι σημαντικές πηγές. Επιπλέον, η παπάγια και η γκουάβα είναι γνωστό ότι περιέχουν υψηλά επίπεδα λυκοπενίου. Η σύνδεση μεταξύ λυκοπενίου και καρκίνου μπορεί να σχετίζεται άμεσα με την ποσότητα αυτής της ουσίας που καταναλώνεται. Γενικά, το λυκοπένιο απορροφάται καλύτερα από το γαστρεντερικό σύστημα όταν λαμβάνεται με τροφές που περιέχουν μικρή ποσότητα λαδιού.
Η σύνδεση μεταξύ λυκοπενίου και καρκίνου σε σχέση με τα προϊόντα ντομάτας μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι οι ντομάτες περιέχουν όχι μόνο λυκοπένιο, αλλά και άλλα αντιοξειδωτικά που μπορεί να ευθύνονται για τις αντικαρκινικές επιδράσεις της ντομάτας. Είναι γενικά αποδεκτό ότι ο συνδυασμός του λυκοπενίου και των άλλων αντιοξειδωτικών που περιέχονται στις ντομάτες είναι υπεύθυνοι για την αντικαρκινική δράση του λυκοπενίου. Εκτός από την πρόληψη του καρκίνου, η σύνδεση λυκοπενίου-καρκίνου μπορεί να επεκταθεί στην πραγματική θεραπεία του υπάρχοντος καρκίνου.
Έχουν διεξαχθεί μελέτες που συνδέουν τη συχνή πρόσληψη λυκοπενίου με τη μείωση της ανάπτυξης όγκου στον εγκέφαλο. Επιπλέον, η συσχέτιση λυκοπενίου-μείωσης του καρκίνου έχει παρατηρηθεί σε πειράματα για την καταστολή των καρκινικών κυττάρων που αναπτύσσονταν σε τρυβλία Petri και δοκιμαστικούς σωλήνες. Αν και τα εργαστηριακά αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα και παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με το λυκοπένιο και τον καρκίνο, δεν υπάρχουν πειστικές ενδείξεις ότι αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να επαναληφθούν προς όφελος των ανθρώπων.
Τα συμπληρώματα λυκοπενίου βρίσκονται υπό έρευνα για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει σχέση λυκοπενίου και καρκίνου με αυτά. Επειδή τα συμπληρώματα λυκοπενίου είναι συμπληρώματα διατροφής, δεν υπόκεινται στον ίδιο έλεγχο ή δοκιμές που υποβάλλονται στα φάρμακα από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών, και ως εκ τούτου οι κατασκευαστές δεν υποχρεούνται να αποκαλύπτουν εάν τα προϊόντα τους είναι αποτελεσματικά ή ακόμη και ασφαλή. Αυτό ισχύει εφόσον οι εταιρείες δεν ισχυρίζονται ότι τα συμπληρώματά τους έχουν την ικανότητα να θεραπεύουν, να προλαμβάνουν ή να θεραπεύουν μια συγκεκριμένη ασθένεια.
Γενικά, είναι συνετό να λαμβάνετε θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένου του λυκοπενίου από πηγές τροφίμων, εκτός εάν συνιστάται διαφορετικά από εξειδικευμένο πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. Μια καλά ισορροπημένη διατροφή που αποτελείται από φρούτα, λαχανικά και δημητριακά είναι σημαντική όχι μόνο για την παροχή βέλτιστης διατροφής, αλλά μπορεί επίσης να είναι ευεργετική για την πρόληψη ή τη μείωση του κινδύνου ορισμένων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει ποτέ να αυτοθεραπεύονται με συμπληρώματα διατροφής με την πεποίθηση ότι θα αποτρέψουν την ασθένεια.