Το αυτί του κουνουπιδιού, μια κατάσταση κατά την οποία ο χόνδρος στο εξωτερικό αυτί γίνεται χλωμός, συρρικνώνεται και παραμορφώνεται, συνήθως αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα τραυματισμού, συχνά κάποιου είδους αμβλύ τραύμα στο εξωτερικό αυτί. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσει συγκέντρωση αίματος ή πήξη μεταξύ του δέρματος και του υποκείμενου χόνδρου, διακόπτοντας την παροχή αίματος στον χόνδρο και οδηγώντας σε θάνατο του ιστού. Μόλις συμβεί αυτό, ο χόνδρος θα διπλωθεί στον εαυτό του, δίνοντάς του μια τσαλακωμένη εμφάνιση που μοιάζει με κουνουπίδι.
Ο τραυματισμός είναι συνήθως το επικίνδυνο συμβάν που οδηγεί σε ένα αυτί κουνουπιδιού. Συχνά, είναι το αποτέλεσμα κάποιου τύπου τραύματος αμβλείας δύναμης στο αυτί, όπως μια γροθιά ή μια πτώση όπου η πλευρά του κεφαλιού χτυπά στο πάτωμα. Η ζημιά μπορεί να προκύψει από ένα περιστατικό ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα πολλών τραυματισμών με την πάροδο του χρόνου.
Άτομα που είναι πιθανό να χτυπηθούν στο αυτί λόγω του επαγγέλματος ή των δραστηριοτήτων τους, όπως πυγμάχοι, πολεμικοί καλλιτέχνες ή παλαιστές, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στο να αναπτύξουν αυτί από κουνουπίδι. Η πάθηση μερικές φορές ονομάζεται αυτί του μποξέρ ή αυτί του παλαιστή. Η χρήση προστατευτικού καλύμματος κεφαλής που καλύπτει τα αυτιά κατά τη διάρκεια αυτών των δραστηριοτήτων μπορεί συχνά να βοηθήσει στην αποφυγή του προβλήματος.
Μόλις τραυματιστεί το αυτί, μπορεί να συλλεχθεί αίμα και να σχηματίσει ένα αιμάτωμα ή θρόμβο μεταξύ του δέρματος και του χόνδρου που αποτελεί την πλειοψηφία της δομής του εξωτερικού αυτιού. Η περιοχή μπορεί επίσης να είναι ευαίσθητη σε μόλυνση, η οποία μπορεί να διαχωρίσει περαιτέρω το δέρμα και τον χόνδρο. Ο χόνδρος του αυτιού λαμβάνει ολόκληρη την παροχή αίματος από το περιβάλλον δέρμα, έτσι όταν τα δύο χωρίζονται, το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά δεν φτάνουν πλέον στον χόνδρο. Εκτός εάν το πρόβλημα αντιμετωπιστεί σχετικά γρήγορα με την αποστράγγιση του παγιδευμένου υγρού, τη χρήση συμπίεσης και τη θεραπεία οποιασδήποτε μόλυνσης, ο ιστός μπορεί να πεθάνει από έλλειψη ροής αίματος.
Αφού ο χόνδρος στο εξωτερικό αυτί έχει πεθάνει, αρχίζει να αναπτύσσει την εμφάνιση που του δίνει το όνομα κουνουπίδι. Ο νεκρός ιστός διπλώνει και συρρικνώνεται από μόνος του, εμφανίζεται τσαλακωμένος, σβώλος ή πρησμένος. Λόγω της έλλειψης παροχής αίματος, μπορεί επίσης να φαίνεται πολύ χλωμό, συμβάλλοντας περαιτέρω στην ομοιότητα με την εμφάνιση του κουνουπιδιού. Αν και η θεραπεία μπορεί να αποτρέψει την παραμόρφωση του αυτιού με αυτόν τον τρόπο, μόλις συμβεί είναι δύσκολο ή αδύνατο να επιδιορθωθεί και πιθανότατα θα είναι μόνιμη.