Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υποφέρουν από διαταραχές ύπνου, όπως υπνική άπνοια, αϋπνία, ναρκοληψία και σύνδρομο ανήσυχων ποδιών, μεταξύ άλλων. Προκειμένου να διαγνωστούν αυτές οι κοινές παθήσεις, οι γιατροί μπορεί να απαιτήσουν από τον ασθενή να υποβληθεί σε τεστ διαταραχής ύπνου, το οποίο συνήθως εκτελείται κατά τη διάρκεια της νύχτας σε μια κλινική διαταραχών ύπνου. Κατά τη διάρκεια ενός τεστ διαταραχής ύπνου, λαμβάνονται μετρήσεις για να κατηγοριοποιηθούν τα στάδια του ύπνου και να εντοπιστούν τυχόν ανωμαλίες ύπνου. Οι πληροφορίες από ένα τεστ διαταραχής ύπνου ερμηνεύονται από έναν εκπαιδευμένο γιατρό, ο οποίος στη συνέχεια θα αποφασίσει εάν υπάρχει διαταραχή ύπνου ή όχι.
Ένα τεστ διαταραχής ύπνου μπορεί να περιλαμβάνει πολυυπνογραφήματα, τα οποία συχνά αναφέρονται ως μελέτες ταχείας κίνησης των ματιών, και πολλαπλά τεστ λανθάνοντος ύπνου. Όταν υποβάλλεται σε αυτές τις εξετάσεις, ο ασθενής πρέπει να παρακολουθείται από τεχνικό ύπνου. Ο ασθενής απαιτείται γενικά να φτάσει στη μελέτη περίπου δύο ώρες πριν από την τυπική ώρα του ύπνου του και καλείται να απέχει από την κατανάλωση ποτών με αλκοόλ ή καφεΐνη για ορισμένο χρονικό διάστημα πριν από τη μελέτη, προκειμένου να γίνει ακριβής η μέτρηση.
Πριν ο ασθενής πάει για ύπνο, τα ηλεκτρόδια συνδέονται προσωρινά στο πηγούνι και το κεφάλι του και πάνω από τα βλέφαρα. Τα ηλεκτρόδια λαμβάνουν ηλεκτρικά σήματα που παράγονται από τον εγκέφαλο και βοηθούν επίσης στην καταγραφή της μυϊκής δραστηριότητας. Στη συνέχεια, οι πληροφορίες μεταδίδονται μέσω καλωδίων και καταγράφονται καθ’ όλη τη διάρκεια του τεστ διαταραχής ύπνου σε λωρίδες χαρτιού.
Κατά τη διάρκεια της ολονύκτιας μελέτης, τα τεστ παρακολουθούν επίσης την κατάσταση ύπνου ενός ατόμου. Αυτές οι καταστάσεις περιλαμβάνουν την ταχεία κίνηση των ματιών και τη μη γρήγορη κίνηση των ματιών, οι οποίες μετρώνται με ηλεκτρομυογράφημα και μηχανήματα ηλεκτροοφθαλμογραφίας. Ένα άτομο με υγιή πρότυπα ύπνου συνήθως εναλλάσσεται μεταξύ των δύο μοτίβων ύπνου κάθε 90 λεπτά και έχει περίπου πέντε κύκλους γρήγορης κίνησης των ματιών και μη γρήγορης κίνησης των ματιών τη νύχτα. Άλλα πράγματα που παρακολουθούνται κατά τη διάρκεια της μελέτης ύπνου περιλαμβάνουν τον χρόνο που χρειάζεται ένας ασθενής για να αποκοιμηθεί και το χρονικό διάστημα που χρειάζεται για να συμβεί γρήγορη κίνηση των ματιών.
Ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή ενός ατόμου παρακολουθούνται επίσης στενά κατά τη διάρκεια του τεστ διαταραχής ύπνου με ένα μηχάνημα ηλεκτροκαρδιογραφήματος. Ένας τεχνικός ύπνου θα παρατηρήσει έναν ασθενή για να καταγράψει τυχόν διακυμάνσεις στην αναπνοή ή τον καρδιακό του ρυθμό. Τυπικά, ένα άτομο με διαταραχή ύπνου, ειδικά υπνική άπνοια, θα έχει περιπτώσεις όπου στιγμιαία σταματά να αναπνέει ενώ κοιμάται. Ο αριθμός και η διάρκεια τέτοιων επεισοδίων καταγράφονται.
Μια πολλαπλή δοκιμή λανθάνοντος ύπνου πραγματοποιείται συνήθως σε εργαστήρια ύπνου μετά από μια δοκιμή διαταραχής ύπνου για άτομα που είναι ύποπτα για ναρκοληψία. Αυτό το τεστ γίνεται το πρωί και καθορίζει τον χρόνο που χρειάζεται για να γνέφει ένα άτομο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Με το τεστ, ένα άτομο παίρνει αρκετούς υπνάκους σε τακτά χρονικά διαστήματα. Ένα άτομο με ναρκοληψία συνήθως αποκοιμιέται κατά τη διάρκεια της ημέρας σε λιγότερο από πέντε λεπτά.