Συνήθως παρατηρείται σε βοοειδή ή άλλα ζώα και λιγότερο συχνά στον άνθρωπο, η εξογκωμένη γνάθος είναι μια μολυσματική βακτηριακή νόσος που μπορεί να προκαλέσει αποστήματα οπουδήποτε στο σώμα, αλλά συνήθως τα παράγει στο πρόσωπο και το λαιμό, τους πνεύμονες, τις γαστρεντερικές ή πυελικές περιοχές. Η λοίμωξη, γνωστή και ως ακτινομύκωση, γίνεται χρόνια επειδή τα μολυσμένα άτομα μπορεί να μην εμφανίσουν συμπτώματα έως ότου τα αποστήματα μεγαλώσουν ή γίνουν επώδυνα, μετά την εμπλοκή του περιβάλλοντος ιστού και των νεύρων. Μόλις διαγνωστεί, η θεραπεία της γνάθου περιλαμβάνει γενικά μια εκτεταμένη σειρά αντιβιοτικών.
Η πλειονότητα των περιπτώσεων με εξογκώματα προέρχεται από εισβολή διαφόρων βακτηριακών ειδών Actinomyces. Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται συνήθως στην επιφάνεια της στοματικής κοιλότητας και στο τυφλό έντερο του παχέος εντέρου χωρίς να προκαλούν βλάβη. Όντας σε μεγάλο βαθμό ευκαιριακά, τα βακτήρια αποκτούν πρόσβαση στους εσωτερικούς ιστούς μόνο μετά από μόλυνση, χειρουργική επέμβαση ή τραύμα σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιοχές. Η ακτινομύκωση στην περιοχή του στόματος μπορεί να συμβεί λόγω κακής στοματικής υγιεινής ή περιοδοντικής νόσου. Τα βακτήρια μπορεί επίσης να αποκτήσουν πρόσβαση στον εσωτερικό ιστό όταν ένα άτομο λαμβάνει οδοντιατρική εργασία.
Η σκωληκοειδεκτομή, οι λοιμώξεις ή τα έλκη στη γαστρεντερική οδό ανοίγουν την πόρτα για την εισβολή του Actinomyces. Οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού μπορεί να παρέχουν το όχημα για τα βακτήρια να εισέλθουν στους πνεύμονες και εάν η λοίμωξη εξελιχθεί, τα βακτήρια ενδέχεται να εισβάλουν στην καρδιά ή σε άλλες περιοχές της θωρακικής κοιλότητας. Η βακτηριακή ασθένεια τείνει να προσβάλλει τους άνδρες πιο συχνά από τις γυναίκες, αλλά οι γυναίκες που χρησιμοποιούν ενδομήτριες συσκευές ελέγχου των γεννήσεων (IUDs) είναι συνήθως πιο ευαίσθητες στη μόλυνση.
Το Actinomyces πολλαπλασιάζεται σε ζεστά, υγρά περιβάλλοντα με ελάχιστο έως καθόλου οξυγόνο. Καθώς τα βακτήρια αποικίζονται και επεκτείνονται σε διάστημα εβδομάδων ή μηνών, αναπτύσσονται αποστήματα και προκαλούν οίδημα των ιστών, που εμφανίζονται ως σκληρυμένα, κόκκινα ή κοκκινωπό-μωβ εξογκώματα. Αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα αποστήματα συνεχίζουν να αναπτύσσονται μέχρι να σπάσουν και να παροχετεύονται. Τα συμπτώματα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το μέρος του σώματος που μολύνεται, αλλά περιλαμβάνουν πυρετό, αποχρωματισμένα σκληρά εξογκώματα και πιθανώς δυσφορία. Τα συμπτώματα που σχετίζονται με την προχωρημένη ακτινομύκωση συνήθως περιλαμβάνουν επίσης ανοιχτές πληγές παροχέτευσης, πόνο και απώλεια βάρους.
Η σωστή διάγνωση γενικά περιλαμβάνει καλλιέργεια του υγρού αποστράγγισης και μικροσκοπική αξιολόγηση. Κάτω από ένα μικροσκόπιο, το υγρό φαίνεται να περιέχει συστάδες κίτρινου χρώματος, οι οποίες είναι οι αποικίες βακτηρίων. Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τη λοίμωξη με αντιβιοτικά πενικιλίνης, δοξυκυκλίνης ή σουλφοναμιδίου. Τα μολυσμένα άτομα μπορεί να χρειαστούν νοσηλεία για ενδοφλέβια αντιβιοτική θεραπεία, ακολουθούμενη από εξωτερικά ιατρεία από του στόματος αντιβιοτική θεραπεία για έως και ένα έτος. Ορισμένες καταστάσεις μπορεί να απαιτούν χειρουργική παρέμβαση για την παροχέτευση ή την αφαίρεση των αποστημάτων, ανάλογα με την ποσότητα του ιστού που εμπλέκεται.