Η σύνδεση μεταξύ οσφυϊκής παρακέντησης και μηνιγγίτιδας απαιτεί έλεγχο του εγκεφαλονωτιαίου υγρού για σημεία μόλυνσης. Εάν το υγρό φαίνεται θολό ή παρουσιάζει χαμηλά επίπεδα γλυκόζης, μπορεί να οδηγήσει σε διάγνωση μηνιγγίτιδας. Οι ενδείξεις μηνιγγίτιδας μπορούν να προσδιορίσουν τον ακριβή τύπο της λοίμωξης και να βοηθήσουν τους γιατρούς να συνταγογραφήσουν αποτελεσματικά φάρμακα.
Η μηνιγγίτιδα μπορεί να εμφανιστεί ως ιογενής ή βακτηριακή λοίμωξη. Η ιογενής μηνιγγίτιδα θεωρείται μια ήπια μορφή της διαταραχής που συνήθως δεν απαιτεί θεραπεία και υποχωρεί μέσα σε δύο εβδομάδες. Μια διάγνωση οσφυϊκής παρακέντησης και μηνιγγίτιδας που θεωρείται ιογενής εμφανίζεται πιο συχνά σε παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών.
Εάν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό εμφανίσει βακτηριακή λοίμωξη, μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή ή να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη. Τα αποτελέσματα της οσφυϊκής παρακέντησης και της μηνιγγίτιδας μπορεί να προκαλέσουν την ανάγκη για άμεση νοσηλεία, ενδοφλέβια χορήγηση υγρών και αντιβιοτικά. Χωρίς θεραπεία, ο εγκέφαλος θα μπορούσε να διογκωθεί και να προκαλέσει μόνιμη νευρολογική βλάβη.
Τα συμπτώματα που υποδεικνύουν ότι μπορεί να χρειαστεί οσφυϊκή παρακέντηση και τεστ μηνιγγίτιδας περιλαμβάνουν δύσκαμπτο λαιμό που μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πονοκέφαλο. Μερικοί ασθενείς αναφέρουν επίσης έμετο, ναυτία και πυρετό. Η αυξημένη ευαισθησία στο φως και η διανοητική σύγχυση αντιπροσωπεύουν άλλα σημάδια που μπορεί να απαιτούν νωτιαία βρύση.
Η εξέταση του νωτιαίου υγρού μπορεί να περιλαμβάνει έλεγχο πρωτεϊνών, γλυκόζης και αριθμού κυττάρων αίματος. Το τεστ μετρά επίσης την πίεση στον σπονδυλικό σωλήνα και το κρανίο. Η χαμηλή πίεση μπορεί να υποδεικνύει όγκο στον εγκέφαλο ή επιπλοκές από διαβήτη.
Όταν τα επίπεδα γλυκόζης είναι χαμηλά, μπορεί να υπάρχει ιογενής ή βακτηριακή λοίμωξη. Τα χαμηλά επίπεδα γλυκόζης μπορεί επίσης να υποδηλώνουν φυματίωση ή χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, μια κατάσταση που ονομάζεται υπογλυκαιμία. Τα υψηλά επίπεδα γλυκόζης εμφανίζονται συνήθως σε άτομα που πάσχουν από διαβήτη.
Ο αριθμός των αιμοσφαιρίων βοηθά επίσης τους γιατρούς να προσδιορίσουν εάν υπάρχει μηνιγγίτιδα. Τα άτομα με αυτή την ασθένεια παρουσιάζουν συνήθως υψηλά επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί επίσης να διαγνωστεί χρησιμοποιώντας μετρήσεις αιμοσφαιρίων από μια βρύση της σπονδυλικής στήλης. Εάν υπάρχουν ερυθρά αιμοσφαίρια στο υγρό, μπορεί να υποδηλώνει ότι το αίμα διαρρέει στον σπονδυλικό σωλήνα ή στον εγκέφαλο.
Μια εξέταση οσφυονωτιαίας παρακέντησης περιλαμβάνει το κύρτωμα του σώματος σε εμβρυϊκή θέση για να αποκαλύψει το κάτω μέρος της πλάτης. Μερικοί ασθενείς προτιμούν να κάθονται όρθιοι ενώ τοποθετούν το μέτωπό τους πάνω από τα γόνατά τους για την εξέταση. Η αναισθησία μουδιάζει την περιοχή πριν εισαχθεί μια μακριά, λεπτή βελόνα για την εξαγωγή του νωτιαίου υγρού. Ο ασθενής πρέπει να παραμείνει ακίνητος για τη διαδικασία μισής ώρας για να αποφευχθεί η βλάβη στα νεύρα.
Η πιο συχνή ανεπιθύμητη ενέργεια μετά την εξέταση είναι ο πονοκέφαλος. Συνήθως λέγεται στους ασθενείς να παραμένουν σε επίπεδη πλάτη για μερικές ώρες μετά την οσφυονωτιαία παρακέντηση για να μειώσουν την πιθανότητα πονοκεφάλου. Το ανθρώπινο σώμα παράγει συνεχώς εγκεφαλονωτιαίο υγρό, έτσι η μικρή ποσότητα που εκχυλίζεται αντικαθίσταται φυσικά μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.