Ο βασικός πόνος ή ερεθισμός του λαιμού, που μπορεί να επιδεινωθεί με την κατάποση, είναι γνωστός ως πονόλαιμος. Ενώ πολλοί πονόλαιμοι εξαφανίζονται γρήγορα με τη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων ή θεραπειών χωρίς ιατρική συνταγή, ένας χρόνιος ή επίμονος πονόλαιμος μπορεί να διαρκέσει για εβδομάδες ή μήνες. Υπάρχουν διάφορα ζητήματα που μπορούν να προκαλέσουν χρόνιο πονόλαιμο, συμπεριλαμβανομένου — αλλά χωρίς περιορισμό — του καπνίσματος, των όγκων του λαιμού, των αλλεργιών και χρόνιων ασθενειών όπως ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV).
Τα τσιγάρα περιέχουν χημικές ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό του λαιμού. Οι τακτικοί καπνιστές μπορεί να αναπτύξουν επίμονο πονόλαιμο ως αποτέλεσμα φλεγμονής από αυτές τις ουσίες. Άτομα που ζουν με καπνιστές ή περνούν πολύ χρόνο γύρω από καπνιστές μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο.
Ένα άτομο που έχει επίμονο πονόλαιμο και δεν βρίσκει ανακούφιση θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική βοήθεια, ειδικά εάν παρατηρήσει ένα εξόγκωμα στο λαιμό ή το λαιμό. Ένας μακροχρόνιος πονόλαιμος σε συνδυασμό με ένα εξόγκωμα στον λαιμό μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του λαιμού. Ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να κάνει βιοψία για να δει εάν ο όγκος είναι καρκινικός ή εάν υπάρχει άλλη πάθηση που προκαλεί τα συμπτώματα.
Τα κοινά αλλεργιογόνα μπορούν επίσης να προκαλέσουν επίμονο πονόλαιμο. Η οικιακή μούχλα είναι ένα αλλεργιογόνο που είναι γνωστό ότι προκαλεί μακροχρόνιο πονόλαιμο. Ακόμα κι αν η μούχλα δεν είναι ορατή σε ένα σπίτι, μπορεί να κρυφτεί σε αεραγωγούς και πίσω από τοίχους. Εάν ένας ασθενής παρατηρήσει ότι τα συμπτώματα του πονόλαιμου του/της είναι χειρότερα τη νύχτα και καλύτερα όταν περνούν μεγάλες χρονικές περιόδους έξω από το σπίτι, η μούχλα μπορεί να είναι ο ένοχος.
Οι σοβαρές καταστάσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν ένα άτομο να έχει επίμονο πονόλαιμο. Ο HIV αναγκάζει έναν μολυσμένο ασθενή να έχει μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα καθιστά τους ασθενείς με HIV πιο επιρρεπείς στο να κολλήσουν ιούς και λοιμώξεις, που και τα δύο μπορεί να οδηγήσουν σε πονόλαιμο. Οι ασθενείς που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV έχουν επίσης υψηλό κίνδυνο για στοματική τσίχλα, η οποία είναι μια λοίμωξη από ζυμομύκητες του στόματος. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η τσίχλα μπορεί να προκαλέσει πονόλαιμο ως παρενέργεια.
Οι απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθήσουν να κάνουν τη διαφορά στη ζωή των ανθρώπων που έχουν χρόνιο πονόλαιμο. Τα άτομα που υποφέρουν από αλλεργίες θα πρέπει να κάνουν ό,τι μπορούν για να αποφύγουν τους παράγοντες που προκαλούν αλλεργίες και να λαμβάνουν φάρμακα σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού κατά τη διάρκεια της περιόδου αλλεργίας. Οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν να εκτίθενται στον καπνό του τσιγάρου για να αποτρέψουν τον ερεθισμό του λαιμού. Οι καπνιστές θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να μιλήσουν με έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για να λάβουν την απαραίτητη υποστήριξη για να το κόψουν.