Ο υποαερισμός είναι ένα αναπνευστικό πρόβλημα όπου οι άνθρωποι προσλαμβάνουν αέρα σε ανεπαρκή επίπεδα για την κάλυψη των μεταβολικών αναγκών, προκαλώντας αύξηση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα στο σώμα. Μπορεί να έχει μια σειρά από αιτίες, που κυμαίνονται από συγγενείς παθήσεις έως προσωρινή αναπνευστική καταστολή που προκαλείται από τη χρήση ναρκωτικών. Τα κύτταρα στο σώμα δημιουργούν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα ως μέρος μιας σειράς φυσικών διεργασιών και ο υποαερισμός μπορεί να οδηγήσει σε πολύ γρήγορη αύξηση αυτής της χημικής ουσίας στο αίμα, καθώς τα κύτταρα θα συνεχίσουν να το παράγουν ακόμα κι αν δεν καθαρίζεται με κάθε αναπνοή.
Για να κατανοήσετε τον υποαερισμό, είναι σημαντικό να γνωρίζετε τη διαδικασία ανταλλαγής αερίων που λαμβάνει χώρα στους πνεύμονες. Όταν οι άνθρωποι εισπνέουν, γεμίζοντας τους πνεύμονες με ένα μείγμα αερίων που βρίσκονται στον αέρα, το οξυγόνο ταξιδεύει στις βλεννώδεις μεμβράνες των πνευμόνων και στο αίμα, αλλάζοντας θέσεις με το απόβλητο διοξείδιο του άνθρακα. Στην κανονική αναπνοή, οι άνθρωποι αναπνέουν βαθιά και αρκετά συχνά για να καθαρίσουν το διοξείδιο του άνθρακα που μεταφέρεται στους πνεύμονες για αποβολή. Όταν οι άνθρωποι υποαερίζονται, αναπνέουν πολύ ρηχά, πολύ αργά ή και τα δύο. Δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο και παρουσιάζουν επίσης συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα.
Μια γενετική πάθηση γνωστή ως συγγενές σύνδρομο κεντρικού υποαερισμού είναι μια πιθανή αιτία, που παρατηρείται σε ορισμένα άτομα που κληρονομούν ένα επιβλαβές γονίδιο. Οι νευρολογικές παθήσεις είναι μια πολύ κοινή αιτία. Τα εγκεφαλικά επεισόδια και οι εκφυλιστικές καταστάσεις μπορεί να αφορούν την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση της αναπνοής, οδηγώντας σε υποαερισμό. Αυτοί οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν μηχανικό αερισμό για να διασφαλιστεί ότι λαμβάνουν επαρκή αέρα για τις ανάγκες τους.
Μια άλλη αιτία είναι τα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων, καθώς και τα ψυχαγωγικά φάρμακα. Τα οπιούχα είναι μια κατηγορία φαρμάκων που είναι πολύ γνωστά για την καταστολή της αναπνοής και πολλά άλλα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν επίσης να αναστείλουν την αναπνοή, ειδικά σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα. Τα ψυχαγωγικά ναρκωτικά μπορούν να έχουν παρόμοια αποτελέσματα. Και στις δύο περιπτώσεις, μπορεί να αναπτυχθεί ανώμαλη αναπνοή και ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει επιπλοκές εκτός εάν αντιμετωπιστεί με απόσυρση του φαρμάκου και παροχή θεραπείας.
Όταν εμφανίζεται υποαερισμός, οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν κυάνωση, όπου τα άκρα αρχίζουν να γίνονται γκριζωπά. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να πουν ότι αισθάνονται κουρασμένοι και μπορεί να αποπροσανατολιστούν και να μπερδευτούν. Η αναπνοή θα είναι σημαντικά πιο αργή από το συνηθισμένο και οι ασθενείς μπορεί να αναπνέουν ρηχά ή να κάνουν περίεργους ήχους ενώ αναπνέουν. Εάν αυτά τα συμπτώματα αναπτυχθούν εκτός νοσοκομείου, ο ασθενής πρέπει να λάβει αξιολόγηση και ιατρική φροντίδα το συντομότερο δυνατό. Ο παρατεταμένος υποαερισμός μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης στον εγκέφαλο και τους μυς.