Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι λοιμώξεων του νευρικού συστήματος. Αυτές οι λοιμώξεις ταξινομούνται με βάση τη θέση της λοίμωξης και εάν είναι στο κεντρικό ή περιφερικό νευρικό σύστημα, όπως η μηνιγγίτιδα και η εγκεφαλίτιδα. Τα είδη των λοιμώξεων διαφοροποιούνται επίσης ανάλογα με την αιτία τους, όπως η εγκεφαλική τοξοπλάσμωση.
Οι λοιμώξεις του νευρικού συστήματος έχουν διαφορετικά συμπτώματα ανάλογα με τον τύπο της λοίμωξης και το πού εντοπίζεται. Τα συμπτώματα που υποδεικνύουν ότι η μόλυνση επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα περιλαμβάνουν αδυναμία, επιληπτικές κρίσεις και αλλαγή στην ψυχική υγεία. Το αίσθημα καύσου και μυρμηκίασης στο σώμα, το μούδιασμα και τα προβλήματα στην καρδιά και τους πνεύμονες είναι σημάδια ότι η μόλυνση επηρεάζει το περιφερικό νευρικό σύστημα.
Οι λοιμώξεις που επηρεάζουν κυρίως τις μήνιγγες ταξινομούνται ως μηνιγγίτιδα. Οι μήνιγγες αποτελούν τον ιστό που καλύπτει το κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκληθεί από ιό ή βακτήρια. Μια λοίμωξη από ιογενή μηνιγγίτιδα συνήθως θεραπεύεται μόνη της, ενώ οι βακτηριακές λοιμώξεις είναι σημαντικά πιο σοβαρές. Τα αντιβιοτικά είναι η πιο αποτελεσματική θεραπεία για τη βακτηριακή μηνιγγίτιδα, αλλά τα βακτήρια πρέπει να εντοπιστούν πριν η λοίμωξη προχωρήσει πολύ.
Οι λοιμώξεις του νευρικού συστήματος που συγκεντρώνονται στον ίδιο τον εγκέφαλο ονομάζονται εγκεφαλίτιδα. Εγκεφαλίτιδα κυριολεκτικά σημαίνει φλεγμονή του εγκεφάλου, η οποία προκαλείται σχεδόν πάντα από μόλυνση. Όπως και η μηνιγγίτιδα, οι περισσότερες περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας είναι πολύ ήπιες και μπορεί ακόμη και να περάσουν απαρατήρητες, αλλά ορισμένες λοιμώξεις είναι απειλητικές για τη ζωή. Οι ήπιες περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας προκαλούν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, ενώ σοβαρές λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις, επιληπτικές κρίσεις και μερική παράλυση.
Η προοδευτική πολυεστιακή λευκεγκεφαλία (PML) είναι ένας από τους πιο σπάνιους τύπους λοιμώξεων του νευρικού συστήματος. Η PML συχνά προκαλεί άνοια, η οποία περιγράφει μια δυσλειτουργία της γνωστικής διαδικασίας που οδηγεί σε απώλεια μνήμης, σύγχυση και κακή κρίση. Αυτός ο τύπος λοίμωξης του νευρικού συστήματος επηρεάζει τον καθένα ελαφρώς διαφορετικά, ανάλογα με το τμήμα του εγκεφάλου που επηρεάζεται. Η αδυναμία του προσώπου, η απώλεια συντονισμού και τα προβλήματα με την όραση είναι μερικά κοινά συμπτώματα.
Η πιο κοινή λοίμωξη του νευρικού συστήματος που προσβάλλει ασθενείς με HIV ονομάζεται εγκεφαλική τοξοπλάσμωση. Οι περισσότεροι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εκτεθεί στο πρωτόζωο τοξόπλασμα gondii, το οποίο προκαλεί αυτή τη λοίμωξη, αλλά δεν παρουσιάζουν συμπτώματα εκτός εάν υπονομεύεται το ανοσοποιητικό τους σύστημα. Αυτός ο τύπος μόλυνσης του κεντρικού νευρικού συστήματος προκαλεί εγκεφαλικά αποστήματα, τα οποία είναι συσσώρευση πύου και βλάβης ιστών. Επιπλέον, μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ομιλίας, επιληπτικές κρίσεις και σύγχυση.